Au cœur d’un sanctuaire faunique, l’objectif de Dhritiman Mukherjee a immortalisé un instant digne d’un conte : un gavial (Gavialis gangeticus) géant glissant dans les eaux du fleuve sacré, un véritable spectacle de la biodiversité, avec plus de 100 juvéniles perchés sur son dos¹. Ce cliché, à la fois poétique et saisissant, rappelle l’urgence de protéger une espèce en péril.
Un spectacle rare dans un fleuve sacré
Le Gange, fleuve vénéré et écosystème foisonnant, accueille le gavial, classé « en danger critique » sur la Liste rouge de l’UICN². Aujourd’hui, on compte moins de 2 000 individus matures à l’état sauvage, dont environ 1 000 sur la rivière Chambal². Cette population a chuté de plus de 98 % depuis le début du XXᵉ siècle².
Contrairement à d’autres crocodiliens qui transportent leurs petits dans la gueule, le gavial a développé une anatomie particulière : son museau étroit et ses nombreuses dents acérées ne le permettent pas. C’est pourquoi ces « géants doux » ont adopté la pratique de porter leur progéniture sur le dos, offrant ainsi aux juvéniles un point d’appui sécurisé pour suivre le courant. Un geste chargé d’émotion, mais aussi de survie.
Le rôle du père dans la société des gavials
Si la mère est souvent associée aux soins parentaux, chez le gavial mâle, c’est lui qui prend en charge la protection des petits hors du nid. Avec si peu d’adultes encore capables de se reproduire, chaque réussite de reproduction est cruciale pour l’espèce².
Ces reptiles peuvent mesurer jusqu’à 5 m et peser entre 159 et 250 kg³, faisant face à la vulnérabilité de leurs habitats et à la dégradation de leur environnement. La présence attentive du père garantit une meilleure survie des jeunes à l’abri des filets de pêche et des prédateurs.
Saisir l’âme du fleuve
La force de ce cliché réside aussi dans la dimension conservation qu’il promeut. Dhritiman Mukherjee a patienté des semaines, invisible dans son affût, pour capturer cet instant de grâce. Son image a été highly commended lors de la 56ᵉ édition du Wildlife Photographer of the Year, organisée par le Natural History Museum en 2020¹.
Elle nous incite à lever le voile sur les richesses cachées de nos rivières et à soutenir les actions de sauvegarde : sans une implication collective, les gavials, ces pionniers de la parentalité animale, risquent de disparaître à jamais.
Notes de bas de page :
- Jessica Stewart, « Proud Crocodile Father Gives Piggyback Ride to Over 100 of His Children », My Modern Met, 6 octobre 2020 — https://mymodernmet.com/gharial-crocodile-dhritiman-mukherjee/
- « Gavial du Gange », Wikipédia (fr), consulté le 23 juillet 2025 — https://fr.wikipedia.org/wiki/Gavial_du_Gange
- « Gavial du Gange », Animalia.bio, consulté le 23 juillet 2025 — https://animalia.bio/fr/gharial