Plongez dans le futur lointain : bien avant l’impact d’un astéroïde ou la révolte d’une intelligence artificielle, notre planète pourrait s’éteindre en silence, étouffée par la disparition progressive de l’oxygène. Une équipe de chercheurs de l’Université de Tōhō, en partenariat avec le programme Nexus for Exoplanet System Science de la NASA¹, brosse un tableau saisissant de l’ultime chapitre de la vie sur Terre.
Un scénario réaliste, mais triste
Imaginez un Soleil vieillissant, dont l’énergie croissante provoque progressivement la baisse du dioxyde de carbone dans l’atmosphère, entraînant l’arrêt de la photosynthèse. Sans CO₂, les plantes ne peuvent plus libérer l’oxygène vital pour la faune et l’humanité. Selon les simulations d’Ozaki et Reinhard, la limitation du CO₂ pour la photosynthèse serait atteinte dans environ 1,08 milliard d’années², et le basculement rapide vers une atmosphère quasi dépourvue d’oxygène s’effectuerait en moins de 10 000 ans³.
Le saviez-vous ? Dans un milliard d’années, l’atmosphère ne contiendra plus que 1 % d’oxygène contre 20 à 21 % aujourd’hui³.
Une étude scientifique aux échos philosophiques
Au-delà de l’alarmisme, cette prédiction invite à la réflexion sur notre responsabilité collective. D’ici là, l’humanité aura probablement vécu d’innombrables révolutions technologiques, mais ce compte à rebours cosmique rappelle que la durabilité n’est pas un simple slogan : c’est un impératif pour préserver un tout petit instant de notre long voyage terrestre.
En évoquant ce futur lointain, la NASA nous offre une leçon d’humilité : la vie sur Terre est une parenthèse précieuse dans l’immensité du temps. À nous de faire en sorte qu’elle dure encore quelques milliards d’années de plus, et qu’elle soit riche des biodiversités qui nous entourent aujourd’hui.
Notes de bas de page
- Bob Yirka, “Simulations suggest Earth’s oxygen-rich atmosphere will last only another billion years”, Phys.org, 2 mars 2021. https://phys.org/news/2021-03-simulations-earth-oxygen-rich-atmosphere-billion.html
- Kazumi Ozaki & Christopher Reinhard, “The future lifespan of Earth’s oxygenated atmosphere”, Nature Geoscience 14(3): 138–142, mars 2021. https://doi.org/10.1038/s41561-021-00693-5
- Futura-sciences, “Voici ce qui tuera toute vie sur Terre dans un milliard d’années”, 25 mai 2021. https://www.futura-sciences.com/planete/actualites/terre-voici-ce-tuera-toute-vie-terre-milliard-annees-49078/
- Ibidem. https://www.futura-sciences.com/planete/actualites/terre-voici-ce-tuera-toute-vie-terre-milliard-annees-49078/