Au cœur du Xinjiang, l’un des projets écologiques les plus ambitieux du monde vient d’atteindre un jalon historique : freiner l’expansion du désert du Taklamakan, surnommé « la mer de la mort ». Grâce à une ceinture verte continue et à des technologies de contrôle des sables alimentées par l’énergie solaire, la Chine a réussi à bloquer l’avancée de cet environnement hostile, tout en protégeant ses infrastructures et en créant de nouvelles opportunités économiques¹³.
Une barrière verte contre un « océan » de sable
S’étendant sur 337 600 km² – soit presque la taille de l’Allemagne – le Taklamakan est un désert de dunes mouvantes redouté pour ses tempêtes de sable, capables d’affecter l’air et les cultures sur de vastes territoires². La réponse apportée consiste en un rempart végétal jouant le rôle de bouclier naturel pour les routes, les voies ferrées et les zones habitées¹.
Le saviez-vous ? Le long de la route du désert du Taklamakan (522 km), la « shelterbelt » est irriguée au goutte-à-goutte avec de l’eau souterraine salée, un dispositif conçu pour limiter l’évaporation et stabiliser les sols⁴.
Quarante ans d’efforts et 600 000 mains à l’ouvrage
Derrière ce succès, il y a plus de quarante ans d’efforts (le programme national de lutte contre la désertification a débuté en 1978) et une mobilisation massive sur la durée⁷¹. Selon des reportages récents, environ 600 000 personnes auraient participé aux plantations sur les derniers tronçons, un ordre de grandeur qui demeure indicatif³. Les essences privilégiées – peuplier de l’Euphrate, saule rouge et saxaul – sont choisies pour leur résistance à l’aridité et leur capacité à fixer les dunes³⁴.
Le saviez-vous ? Fin 2023, la ceinture verte atteignait déjà 2 761 km, avant l’annonce de son bouclage autour d’environ 3 000 km fin 2024⁸¹.
Des retombées économiques et environnementales
Au-delà de l’écologie, le projet sécurise les axes et facilite les échanges. L’inauguration en 2022 de la ligne Hotan–Ruoqiang a complété le premier anneau ferroviaire au monde autour d’un désert, long de 2 712 km, améliorant l’acheminement des produits locaux et des intrants essentiels⁵. L’effet cumulé : moins de sables éoliens sur les infrastructures, et des couloirs de transport plus résilients¹⁵.
Une vision énergétique tournée vers l’avenir
Le Taklamakan devient aussi un pilier de la transition énergétique régionale. Un complexe de 8,5 GW solaires et 4 GW éoliens porté par China Three Gorges Corporation est programmé au Xinjiang, avec une mise en service étalée sur trois à quatre ans, ce qui renforcerait le rôle du Xinjiang dans la production d’énergies renouvelables⁶. Le saviez-vous ? Des dispositifs solaires peuvent aussi contribuer à bloquer le sable en réduisant localement le vent et l’ensoleillement au sol, facilitant l’implantation d’arbustes fixateurs³.
Un modèle pour le monde entier
Cette « muraille verte » inspire d’autres régions confrontées à la désertification. En Afrique, la Grande Muraille Verte vise une bande de restauration de Dakar à Djibouti (environ 8 000 km de tracé initial) ; le projet a été réorienté pour privilégier la gestion durable des terres et la restauration des écosystèmes, avec des avancées et des limites selon les pays¹⁸. L’enjeu, en Chine comme ailleurs, n’est pas de bannir la modernité, mais d’orchestrer plantations, irrigation parcimonieuse et technologies afin d’ancrer les paysages dans la durée¹⁴⁷.
Notes de bas de page
- Reuters – China completes 3,000-km green belt around its biggest desert (29/11/2024) : https://www.reuters.com/world/china/china-completes-3000-km-green-belt-around-its-biggest-desert-state-media-says-2024-11-29/
- UNESCO (EN) – Taklimakan Desert — Populus euphratica Forests (Tentative List) : https://whc.unesco.org/en/tentativelists/5532/
- South China Morning Post (EN) – Great wall of Taklamakan: China surrounds its largest desert with giant green belt (28/11/2024) : https://www.scmp.com/news/china/science/article/3288549/great-wall-taklamakan-china-surrounds-its-largest-desert-giant-green-belt
- PLOS ONE (EN) – Is the Taklimakan Desert Highway Shelterbelt sustainable… (2016) : https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0164106
- Xinhua (EN) – China opens last section of rail loop around its largest desert (16/06/2022) : https://english.news.cn/20220616/4aac7c064a60443391589f680ebbee7c/c.html
- PV Magazine (EN) – Three Gorges unveils 16.5 GW renewable energy plan in China (01/11/2024) : https://www.pv-magazine.com/2024/11/01/three-gorges-unveils-16-5-gw-renewable-energy-plan-in-china/
- United Nations – Three-North Shelterbelt Program (overview, EN) : https://sdgs.un.org/partnerships/three-north-shelterbelt-program
- Gov.cn (EN) – The final kilometer of Taklimakan Desert green barrier nears completion (28/11/2024) : https://english.www.gov.cn/news/202411/28/content_WS6747df27c6d0868f4e8ed7db.html