Découverte alarmante à 5000 mètres de profondeur en Méditerranée : ce que les chercheurs ont vu

Même à 5 000 mètres, nos déchets ne disparaissent pas : ils s’accumulent, se déplacent et finissent par se piéger au fond. Une plongée scientifique au Calypso Deep révèle l’une des plus fortes densités de détritus jamais vues dans les abysses méditerranéens.

Le fond de la mer, pas épargné par nos déchets

À 5 112 mètres sous la surface, au point le plus profond de la Méditerranée (Calypso Deep, mer Ionienne, ~60 km à l’ouest du Péloponnèse), des scientifiques ont documenté une accumulation de déchets — oui, même là. Selon les sources, la profondeur exacte du site est rapportée entre 5 112 et 5 122 m.¹ Cette mission a été réalisée à bord d’un submersible de dernière génération, le Limiting Factor (Caladan Oceanic), capable d’atteindre le fond en toute sécurité.²

Ce qui devait être une mission d’étude de la biodiversité s’est vite transformé en une plongée dans une réalité bien moins poétique : celle de notre pollution invisible, mais omniprésente.

Des déchets… alignés, identifiables, humains

En 43 minutes d’observation, l’équipe a recensé 167 objets sur le fond, dont 148 clairement identifiés comme des déchets d’origine humaine (plastique en majorité, mais aussi verre, papier et métal).³ Le plus troublant ? Une disposition presque rectiligne de certains détritus, évoquant des largages depuis des navires : les images montrent un “sillon” laissant penser à un dépôt continu.⁴

Le sous-marin Limiting Factor est capable de transporter deux passagers jusqu’aux profondeurs océaniques les plus profondes. Crédit : Caladan Oceanic

Une trappe naturelle à pollution persistante

Le Calypso Deep fonctionne comme un piège. Dans cette dépression fermée, les courants sont faibles — ≈ 2 cm/s en moyenne (jusqu’à ~18 cm/s par épisodes) —, ce qui favorise la décantation et la rétention des déchets portés par les flux de surface et de subsurface.⁵ Une fois au fond, les matières plastiques se dégradent lentement, se fragmentent en microplastiques et s’infiltrent dans les sédiments, avec un potentiel de transfert dans les chaînes alimentaires.⁶

Le saviez-vous ?
La densité estimée des déchets au Calypso Deep atteint 26 715 objets/km², l’une des plus élevées décrites pour un milieu abyssal.

Un silence qui cache une crise écologique

Même si peu d’espèces ont été observées durant cette plongée, les environnements profonds sont stables mais vulnérables : ce que l’on y dépose aujourd’hui peut y rester des décennies, voire des siècles. Dans d’autres zones profondes du globe, l’ingestion de plastiques par la faune, les obstructions digestives et des effets sublétaux (stress, reproduction) ont déjà été documentés, ce qui justifie d’élargir la surveillance et la prévention.

Les débris identifiés par l’équipe internationale dans le Calypso Deep mettent en garde contre la nécessité de mettre en œuvre des politiques mondiales visant à réduire les déchets océaniques et à encourager les citoyens à modifier leurs habitudes de consommation et à réduire leurs déchets afin de protéger les mers et les océans du monde entier. Crédit : Caladan Oceanic

Chaque geste compte, même à 5 000 mètres

Cette plongée rappelle que la pollution ne s’arrête pas aux plages ou aux ports. Elle descend, s’infiltre, voyage. Comme le résume un des auteurs : « En Méditerranée, il ne serait pas faux de dire qu’il n’y a pas un seul centimètre carré vraiment propre. » Renforcer les politiques (réduction des plastiques à usage unique, contrôle des rejets en mer) compte, tout comme nos habitudes : moins de plastique, mieux trier, et soutenir les initiatives de recyclage et de réemploi.

Notes de bas de pages

Hanke G. et al., « Marine litter in the deepest site of the Mediterranean Sea », Marine Pollution Bulletin (2025) — PubMed — https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/39893718/
Commission européenne — JRC, « Plastic bags, cups, and other litter found at deepest point of Mediterranean Sea » (12 mars 2025) — https://joint-research-centre.ec.europa.eu/jrc-news-and-updates/plastic-bags-cups-and-other-litter-found-deepest-point-mediterranean-sea-2025-03-12_en
Université de Barcelone, « Marine litter has already reached the deepest point in the Mediterranean Sea » (11 mars 2025) — https://web.ub.edu/en/web/actualitat/w/brossa-marina-fossa-calipso
Kontoyiannis H. et al., « Hydrography, Circulation, and Mixing at the Calypso Deep », Journal of Physical Oceanography (2016) — https://journals.ametsoc.org/view/journals/phoc/46/4/jpo-d-15-0198.1.xml
Ifremer — « Premières mesures de plastiques dans les grands fonds en Méditerranée » (23 juin 2021) — https://www.ifremer.fr/fr/presse/premieres-mesures-de-plastiques-dans-les-grands-fonds-en-mediterranee
Futura-Sciences (FR) — « Ce que les scientifiques ont trouvé au plus profond de la Méditerranée révèle un scandale invisible » (7 juil. 2025) — https://www.futura-sciences.com/planete/actualites/ocean-ce-scientifiques-ont-trouve-plus-profond-mediterranee-revele-scandale-invisible-123516/