Les pyramides d’Égypte fascinent depuis des siècles. Mais une nouvelle hypothèse, venant bousculer les théories classiques, suggère que les anciens Égyptiens auraient pu recourir à une technologie insoupçonnée : des élévateurs hydrauliques. Et si, derrière la légende des rampes et des esclaves, se cachait une ingénierie hydraulique avancée ?
Une théorie qui remet en question les idées reçues
Une étude récente parue dans PLOS ONE propose que la pyramide à degrés de Djéser (environ 4 600 ans à Saqqarah) aurait pu être construite grâce à un système hydraulique interne, utilisant la poussée d’Archimède pour élever les blocs de pierre, évoquant une méthode de construction « en forme de volcan »¹. Xavier Landreau (Paleotechnic Institute, CEA) et son équipe ont identifié des éléments structurels — notamment des puits internes — compatibles avec un mécanisme d’élévation hydrodynamique².
Une ingénierie alimentée par les crues du Nil
Selon cette hypothèse, l’eau des crues du Nil aurait été déviée vers un système de barrage et de canaux, notamment via le site voisin de Gisr el-Mudir, agissant comme un réservoir et filtre naturel, avant d’alimenter le dispositif interne de levage³. Ce mécanisme limiterait l’utilisation des rampes traditionnelles, tout en exploitant le potentiel hydraulique local.
Vers une nouvelle lecture de l’histoire égyptienne ?
Baptisée ingénieusement « construction volcanique », cette proposition ne nie pas l’usage des rampes, mais suggère une complémentarité technique — la glaise de sol, les rampes externes et cette solution interne hydraulique auraient pu coexister. Si validée, elle constituerait la première trace d’ingénierie hydraulique monumentale dans l’histoire antique, bien avant les aqueducs romains⁴.
Le saviez-vous ?
Le site de DJéser est localisé à environ 40 mètres au-dessus du Nil, rendant l’approvisionnement en eau au chantier problématique — ce qui renforce l’intérêt de récentes théories autour de systèmes hydrauliques locaux comme solutions ingénieuses à cette contrainte ⁵.
Un tournant pour l’égyptologie ?
Cette théorie controversée suscite autant d’intérêt que de scepticisme. Elle appelle à une approche plus interdisciplinaire, alliant archéologie, hydraulique, géotechnique et climatologie, pour mieux comprendre la construction des pyramides d’Égypte¹.
En résumé
- Une étude propose que la pyramide de Djéser pourrait avoir été construite avec des élévateurs hydrauliques internes.
- L’eau du Nil, canalisée via des barrages et filtres, aurait alimenté ce système.
- Cette approche remet en cause l’exclusivité des rampes et de la main-d’œuvre massive.
- Si confirmée, elle révolutionnerait notre compréhension de la technologie antique.
Notes de bas de page
- PLOS ONE – On the possible use of hydraulic force to assist with building the Step Pyramid of Saqqara, Landreau et al., 2024 – https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0306690
- Science News – Was Egypt’s first pyramid built with hydraulics? The theory may hold water – 5 août 2024 – https://www.sciencenews.org/article/hydraulic-lift-egypts-first-pyramid
- INRAE – Hydraulic system behind the construction of the Saqqara pyramid – 5 août 2024 – https://www.inrae.fr/en/news/hydraulic-system-behind-construction-saqqara-pyramid
- Cosmos Magazine – Egypt’s oldest pyramid was constructed using hydraulic lifts … – 6 août 2024 – https://cosmosmagazine.com/history/civilisations/oldest-pyramid-egypt-hydraulics/
- Le Monde – Pyramide de Djéser : un système hydraulique a-t-il permis sa construction il y a plus de 4 600 ans ? – 5 août 2024 – https://www.lemonde.fr/sciences/article/2024/08/05/pyramide-de-djeser-un-systeme-hydraulique-a-t-il-permis-sa-construction-il-y-a-plus-de-4-600-ans_6268961_1650684.html