Présenté comme le joyau futuriste de l’Arabie saoudite, The Line traverse une zone de turbulences. Cette ville linéaire hors norme, pensée pour révolutionner l’urbanisme dans le désert, pourrait ne jamais voir le jour dans sa forme initiale. En coulisses, Riyad multiplie les appels du pied à la Chine pour tenter de sauver ce rêve technologique aux allures de mirage.
Un projet pharaonique en perte de vitesse
Initialement prévu pour abriter 9 millions d’habitants, The Line devait s’étendre sur 170 km, sans voitures ni émissions¹. Mais en 2025, les ambitions sont revues à la baisse. Bloomberg rapportait qu’en 2024, le plan avait été revu : moins de 300 000 résidents seraient attendus d’ici 2030, au lieu des 1,5 million initialement pensés². De plus, seule une section de 2,4 km serait réalisable d’ici 2030¹. Ce rétrécissement, conjugué à des retards et à des réductions d’effectifs, inquiète observateurs et investisseurs.
La Chine, dernier recours pour un financement vital
Confronté à des difficultés budgétaires, le royaume cherche désormais à convaincre les financiers chinois de soutenir le projet. Plusieurs rencontres d’affaires ont été organisées à Pékin et Shanghai, mais l’ampleur du projet et les incertitudes quant à sa rentabilité à long terme freinent les engagements.
Une vision ambitieuse, mais des défis bien réels
Les questions restent nombreuses : comment garantir une autosuffisance énergétique, gérer l’eau dans un climat extrême, préserver les écosystèmes ? Le coût estimé — entre 100 et 200 milliards USD, selon certaines sources — n’est pas une barrière négligeable, surtout dans un contexte de volatilité géopolitique et économique¹.
Le saviez-vous ?
Une estimation interne révèle que la construction complète de NEOM, comprenant The Line, pourrait atteindre des coûts astronomiques — jusqu’à 9 000 milliards USD — et s’étendre sur plus de cinquante ans³.
Une leçon d’humilité pour les mégaprojets urbains ?
The Line pose question : innovation folle ou utopie démesurée ? Il incarne l’audace architecturale, mais aussi les limites des mégastructures face aux réalités concrètes. Si la Chine apporte son appui, il faudra impérativement intégrer davantage de réalisme technique et économique pour que le projet passe du rêve à la réalité.
En résumé
- The Line est sérieusement réduit : 300 000 habitants et 2,4 km construits d’ici 2030, contre 9 millions et 170 km initialement.
- L’Arabie cherche désormais le soutien financier de la Chine.
- Les doutes persistent sur la viabilité financière, écologique et sociale du projet.
- Ce cas peut servir d’avertissement pour les « villes du futur ».
Notes de bas de page
- Wikipedia (EN) – The Line (Saudi Arabia) – dimensions, population cible de 9 millions – consulté récemment – https://en.wikipedia.org/wiki/The_Line%2C_Saudi_Arabia
- Bloomberg – Saudis Scale Back Ambition for $1.5 Trillion Desert Project Neom – 5 avril 2024 – https://www.bloomberg.com/news/articles/2024-04-05/saudis-scale-back-ambition-for-1-5-trillion-desert-project-neom
- Reuters – Saudi gigaprojects take $8 billion hit in reality check for diversification efforts – 14 août 2025 – https://www.reuters.com/world/middle-east/saudi-gigaprojects-take-8-billion-hit-reality-check-diversification-efforts-2025-08-14/