Face aux épisodes de canicule de plus en plus fréquents, certains jardiniers redécouvrent des pratiques ancestrales oubliées… mais redoutablement efficaces. Parmi elles, une technique toute simple permet de sauver vos fruits et légumes sans consommer plus d’eau. Et si la solution se trouvait dans les gestes d’autrefois ?
Le retour discret d’une méthode qui a fait ses preuves
Il y a des savoirs que le temps avait presque effacés. Des gestes transmis de génération en génération, puis tombés dans l’oubli avec l’arrivée des systèmes d’arrosage automatiques et des serres high-tech. Mais depuis quelques années, un vieux réflexe de jardinier refait surface : le paillage naturel avec de la paille et des feuilles mortes.
Le principe est aussi simple que redoutable d’efficacité : il s’agit de protéger la base des plantes en y déposant une couche végétale. Ce « manteau » naturel limite l’évaporation de l’eau, garde le sol frais et agit comme un bouclier contre les rayons agressifs du soleil. Résultat : des cultures mieux hydratées, moins stressées, et plus résistantes aux pics de température¹.
Le saviez-vous ?
Selon Terre Vivante, le paillage permet une économie d’eau d’environ 50 % ², ce qui est loin d’être négligeable en période de sécheresse.
Marcel, jardinier à l’ancienne… et visionnaire malgré lui
Dans le Gard, Marcel, 58 ans, s’occupe de son potager depuis plus de vingt ans. Comme beaucoup, il a vu ses plants de tomates flétrir en quelques jours lors des dernières vagues de chaleur. Jusqu’au jour où, en feuilletant un vieux cahier de jardinage hérité de son grand-père, il tombe sur cette technique simple : le paillage à l’ancienne, avec des ressources trouvées sur place.
« J’étais dubitatif, mais j’ai tenté le coup. Quelques bottes de paille autour des pieds de tomates, un tapis de feuilles sous les salades… Et là, miracle. » Moins d’arrosage, des légumes plus robustes, et un sol qui reste frais même après plusieurs jours sans pluie. Aujourd’hui, Marcel ne jure plus que par cette méthode. Il a même initié ses voisins, séduits à leur tour par l’efficacité de cette pratique rustique mais redoutable.
Comment mettre en place un paillage efficace
Inutile d’investir dans des matériaux onéreux. La nature fournit tout ce qu’il faut : feuilles mortes, paille, foin, tontes sèches. Étalez ces éléments autour de vos plantes en prenant soin de ne pas coller directement les matériaux sur les tiges. L’idée est de créer une couverture légère mais suffisamment dense pour retenir l’humidité et filtrer la lumière directe.
Veillez à ne pas tasser le paillage : l’air doit pouvoir circuler pour éviter la formation de moisissures. Surveillez également certains fruits fragiles, comme les fraises ou les courgettes, qui peuvent nécessiter un ajustement du paillage pour ne pas « cuire » au sol.
Bien plus qu’un simple bouclier contre le soleil
Les avantages du paillage vont bien au-delà de la gestion de la chaleur :
- réduire significativement les arrosages ;
- enrichir le sol en matière organique à mesure qu’il se décompose ;
- freiner la pousse des mauvaises herbes ;
- lutter contre l’érosion, notamment sur les terrains en pente².
Une pratique d’avenir, inspirée du passé
Redonner vie à ces gestes ancestraux, c’est aussi renouer avec le bon sens. Dans un contexte de changement climatique, où chaque goutte d’eau compte, ces techniques peuvent faire toute la différence. Et si elles semblent humbles, elles contribuent à un jardinage durable, respectueux et autonome.
Alors, la prochaine fois que vous passez devant un tas de feuilles mortes ou un champ de blé fraîchement moissonné, pensez-y : la solution est peut-être déjà là, sous vos pieds.
Notes de bas de page
- Le compostage et le paillage — ADEME : guide PDF détaillant les fonctions du paillage (limitation de l’évaporation, amélioration de la structure du sol, fertilité, protection contre l’érosion) : https://www.jagispourreduire.com/wp-content/uploads/2021/10/Guide-Le-compostage-et-le-paillage-Ademe.pdf
- Paillage, binage, buttage, ombrage : comment économiser l’eau au jardin ? — Terre Vivante : article évoquant une économie d’eau d’environ 50 % grâce au paillage : https://www.terrevivante.org/contenu/paillage-binage-buttage-ombrage-comment-economiser-leau-au-jardin/