Attention à votre tasse : cette boisson que tout le monde consomme n’est pas coupable d’accélérer dramatiquement le vieillissement… C’est même exactement l’inverse ! Oubliez les idées reçues et mettez la bouilloire à chauffer. Le thé, ce breuvage ancestral, pourrait bien être votre allié inattendu dans la grande course contre le temps.
Le vieillissement : un coup de vieux évité grâce au thé ?
D’après une récente étude publiée dans la revue The Lancet, la consommation de thé aurait la capacité de ralentir le vieillissement biologique. Pour arriver à cette conclusion, les chercheurs n’ont pas jeté un sortilège dans une tasse, mais se sont penchés sérieusement sur les données de santé de 7031 adultes chinois (âgés de 30 à 79 ans) et près de 6000 adultes britanniques (de 37 à 73 ans). Comment ont-ils fait ? Ils ont comparé la consommation de thé déclarée par les participants à leur âge biologique, calculé à l’aide de biomarqueurs cliniques présents dans le sang. Bref, rien à voir avec l’humidité dans les articulations de mamie, c’est scientifique !
Après deux ans de suivi chez les Chinois et plus de quatre ans chez les Britanniques, une tendance claire se dessine : la consommation de thé est associée à une accélération atténuée de l’âge biologique. Ou, dit plus simplement, boire du thé ralentit le vieillissement sur le plan biologique. Selon le Dr Franck Gigon, médecin nutritionniste et phytothérapeute, « c’est vraiment intéressant parce que cela signifie qu’il y a une relation probable des principes actifs du thé sur le ralentissement du vieillissement ».
Trois tasses par jour… et la jeunesse à la clé ?
Bonne nouvelle pour les amateurs de thé : les bienfaits sont d’autant plus marqués chez certains profils. Le passage de la non-consommation au plaisir d’une (voire plusieurs !) tasses quotidiennes s’accompagne d’une diminution de l’accélération de l’âge biologique, comparé à ceux qui n’en boivent jamais. Les plus grands gagnants ? Ce sont les buveurs réguliers ! Plus on est fidèle à sa tasse, plus l’effet est fort.
La relation quantité-effet observée suggère que :
- Boire environ 3 tasses de thé par jour
- Ou consommer 6 à 8 grammes de feuilles de thé quotidiennement
peut offrir les plus grands avantages pour lutter contre le vieillissement. Autrement dit, si vous hésitiez à passer à trois tasses par jour, c’est le moment d’oser. Les personnes dont le vieillissement était le plus ralenti étaient celles qui avaient adopté le thé à l’occasion de l’étude, ou qui en buvaient déjà régulièrement.
Quels sont les mystérieux pouvoirs du thé ?
Alors, magie ou science ? Selon l’étude, tout s’explique par la richesse insoupçonnée des feuilles de thé, qu’il soit noir ou vert. Dans leur composition, on trouve :
- Des polyphénols
- Des alcaloïdes puriques
- De la théanine
- Des polysaccharides de thé
- De la caféine
Ces composés bioactifs seraient à l’origine des principes antivieillissement attribués au thé. Les polyphénols, notamment, sont mis en avant pour leurs effets sur le stress oxydatif et la lutte contre l’inflammation – deux processus de plus en plus suspectés d’accélérer la machine à rides.
Cerise sur le gâteau, les polyphénols moduleraient aussi le microbiote intestinal : c’est peut-être un détail pour vous, mais pour la régulation de l’immunité, du métabolisme et des fonctions cognitives à mesure qu’on avance en âge… ça veut dire beaucoup ! Le Dr Franck Gigon appuie : les mécanismes biologiques du vieillissement sont bien connus et, selon lui, le thé présente de sérieux arguments pour devenir l’élixir favori des jeunes de 7 à 107 ans.
Pour en maximiser les bienfaits, un dernier conseil : privilégiez du thé vert bio. Moins il y a de pesticides ou de métaux lourds, plus le bénéfice potentiel des polyphénols et autres substances actives sera réel. Sinon, les toxiques pourraient bien tirer la couverture à eux, au détriment des effets positifs.
Le verdict des études… et la prudence scientifique
Si vous avez l’impression que cette conclusion sort d’un (très vieux) chapeau, détrompez-vous : d’autres recherches abondent dans le même sens. Une étude britannique de 2022 signalait déjà que la consommation de deux tasses de thé par jour pouvait diminuer le risque de mortalité jusqu’à 13 %. Par ailleurs, d’autres travaux épidémiologiques suggèrent que boire du thé protège contre certaines maladies liées à l’âge, parmi lesquelles :
- Les maladies cardiovasculaires
- Le diabète sucré
- La démence
- Certains cancers
Mais restons lucides : il ne s’agit pas de transformer votre théière en fontaine de Jouvence sans réserve. Les chercheurs insistent — pardon, insistent avec chaleur et nuances — sur le fait que des études complémentaires seront nécessaires pour élucider les mécanismes précis et évaluer l’efficacité ainsi que la sécurité réelles du thé et de ses composants.
En résumé : plutôt que de baisser la tête devant le temps qui passe, pourquoi ne pas lever sa tasse ? Ne jetez pas un sort sur votre thé du matin ou de l’après-midi ; il se pourrait qu’il vous en rende au centuple, toute science dans la poche !