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Les avalanches tuent chaque année environ 150 personnes dans les Alpes. La plupart sont des skieurs expérimentés en hors-piste qui ont sous-estimé les conditions. Ce guide ne remplacera pas un cours formel sur la sécurité en cas d’avalanche, mais il fera de vous un cycliste nettement plus intelligent et plus conscient.
Vidéo gracieuseté des guides de montagne Altus
L’échelle européenne du danger d’avalanche
Consultez les prévisions d’avalanches locales avant toute sortie hors-piste. L’échelle va de 1 à 5. La plupart des accidents mortels surviennent au niveau 3 (Considérable) — et non 5 — simplement parce que les gens sous-estiment le risque et s’aventurent plus librement avec des notes « modérées ».
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Consultez chaque matin les prévisions locales de votre station — avalanches.org (Europe) ou avalanche.org (Amérique du Nord). Une nuit chaude, un changement de vent ou des chutes de neige pendant la nuit peuvent faire monter la note d’un niveau complet à l’aube. Consultez l’annuaire complet des services au bas de cet article.
La liste de contrôle avant le trajet en 10 points
Parcourez-les avant chaque séance hors-piste, dans l’ordre indiqué. Ne sautez pas.
1. Consultez les prévisions d’avalanches — Obtenez les prévisions régionales officielles, pas seulement un bulletin météo. Connaître le niveau de danger, l’aspect et la bande d’élévation préoccupante. Un versant orienté au nord à 2 500 m peut être classé 4, tandis que le versant sud situé en contrebas est classé 2.
2. Recherchez l’activité avalancheuse récente — Des débris frais, des lignes de couronne sur les pentes à proximité ou des bruits sourds sous les pieds sont des signaux d’alarme. Si une pente a déjà été parcourue, elle peut être reprise, souvent plus grande.
3. Évaluez les chutes de neige récentes — Plus de 30 cm de neige fraîche continue est considérée comme très dangereuse. Une charge importante supérieure à 2 cm/heure peut déstabiliser le manteau neigeux quelques heures après l’arrêt de la neige. La pluie sur la neige est un signal de danger immédiat.
4. Vérifiez la présence de plaques à vent — Le vent forme des plaques denses et instables sur les faces sous le vent (abritées). Tapotez la neige : si elle semble creuse ou se brise en morceaux, vous êtes sur une dalle. La zone de déclenchement classique se situe juste en dessous d’une ligne de crête du côté calme du vent.
5. Lisez la tendance des températures — Un réchauffement soudain vers 0°C augmente rapidement le risque d’avalanche mouillée, même sans dégel complet. Soyez particulièrement prudent les après-midi ensoleillés du printemps : des conditions sécuritaires à 9 heures du matin peuvent être mortelles à 14 heures.
6. Choisissez soigneusement votre terrain — La plupart des avalanches se déclenchent sur des pentes comprises entre 30° et 45°. En dessous de 30°, c’est généralement sans danger ; au-dessus de 50°, il a tendance à se décoller plutôt qu’à former des plaques. La plage de 35 à 40° est le point idéal pour les grosses avalanches de plaque, mais aussi pour les superbes hors-pistes. Connaissez vos angles de pente.
7. Identifiez les pièges du terrain — Un piège de terrain multiplie les conséquences d’un enterrement. Les falaises, les ravins, les arbres, les lits de ruisseaux et les zones de ruissellement des corniches sont tous des pièges. Un petit toboggan qui permettrait de survivre sur une pente ouverte peut tuer si vous êtes canalisé dans un ravin.
8. Transporter — et savoir utiliser — votre kit de sécurité — L’émetteur-récepteur, la sonde et la pelle ne sont pas négociables. Mettez votre émetteur-récepteur à émettre avant de quitter l’ascenseur, pas en haut. Un pack airbag améliore les chances de survie mais ne remplace pas l’ABC.
9. Voyagez intelligemment sur les pistes — Une personne à la fois sur toute pente suspecte, tandis que d’autres surveillent depuis une zone sûre. Descendez directement plutôt que de traverser – la traversée traverse le manteau neigeux et constitue le moyen le plus courant de déclencher une plaque.
10. Faites confiance à votre instinct – et vos partenaires – Si quelque chose ne va pas, c’est probablement le cas. La dynamique de groupe tue des gens – la fièvre des sommets et la pression des pairs sont des facteurs sérieux. La montagne sera toujours là demain.
Guide des pièges de terrain
L’endroit où vous vous faites prendre compte autant que la taille du toboggan. Tenez-en compte dans chaque choix d’itinéraire.
| Caractéristique du terrain | Risque | Remarques |
|---|---|---|
| Ravines et couloirs | Éviter | Canalise la neige. Enfouissement profond quasi garanti même dans un petit toboggan. |
| Falaises et tombants | Éviter | Traumatisme et enterrement. Même une petite baisse de vitesse sous la neige est dangereuse. |
| Des parcours d’arbres denses | Prudence | Les arbres ancrent le manteau neigeux mais gênent les secours et provoquent des traumatismes lors d’un glissement. |
| Faux-ronds concaves | Prudence | Fort dépôt de neige ici. Peut entraîner un enfouissement profond même au bas d’une pente. |
| Crêtes et épines des crêtes | Prudence | Peut déclencher l’effondrement de la corniche en dessous. Vérifiez les deux aspects avant de vous engager. |
| Cuve ouverte, sortie plate | Risque moindre | Le glissement se propage et ralentit. Les chances de survie sont nettement meilleures en cas d’enterrement. |
Si vous êtes pris dans une avalanche
• Abandonnez les bâtons : essayez d’abandonner les skis.
• Luttez pour rester à la surface – nagez
• Protégez vos voies respiratoires : brassez votre visage
• À mesure que la neige ralentit, poussez vers le haut et créez une poche d’air.
• Crachez pour déterminer la direction vers le bas
• Activez votre airbag tôt si vous en avez un
• Restez calme : la panique épuise votre poche d’air plus rapidement.
• Économisez de l’énergie : ne criez que lorsque les sauveteurs sont très proches.
La fenêtre de 15 minutes est réelle. Le taux de survie chute fortement après 15 minutes d’enterrement. C’est pourquoi le sauvetage par compagnon (recherche par émetteur-récepteur, sonde et pelletage rapide par les personnes avec lesquelles vous roulez) sauve bien plus de vies que les services de secours professionnels, qui arriveront toujours trop tard pour les victimes d’asphyxie.
Équipement de sécurité essentiel
L’ABC des avalanches – les trois, à chaque fois, pour chaque descente hors-piste.
### Émetteur-récepteur d’avalanche
Passez à la transmission avant de quitter l’ascenseur – pas en haut. Les unités numériques à 3 antennes sont la norme. Pratiquez régulièrement vos modèles de recherche – la vitesse compte.
### Sonde pliable
Confirme la profondeur exacte de l’enfouissement avant de creuser. Longueur de 240 à 320 cm recommandée. Entraînez-vous à l’assemblage jusqu’à ce qu’il devienne automatique.
### Pelle d’avalanche
Lame en métal, manche extensible. Apprenez la technique du convoyeur en V : elle est considérablement plus rapide lorsque plusieurs sauveteurs creusent ensemble.
### Pack airbags
Vous aide à rester à la surface du flux. Améliore les chances de survie mais ne remplace pas l’ABC. Entraînez-vous au déploiement avant d’en avoir besoin.
L’essentiel
Le ski hors-piste et le snowboard font partie des meilleures expériences que la montagne a à offrir. Mais le manteau neigeux est dynamique, trompeur et ne pardonne pas la complaisance. La bonne nouvelle : le risque d’avalanche est largement gérable avec les bonnes connaissances, le bon équipement et des habitudes disciplinées.
Vérifiez les prévisions. Emportez le kit. Allez-y un à la fois. Faites confiance à votre instinct.
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Ce guide ne remplace pas une formation pratique. Un cours Avalanche Safety 1 (AST1) – un ou deux jours sur le terrain avec un guide qualifié – transformera votre façon de lire le manteau neigeux. C’est l’investissement le plus précieux que vous puissiez faire dans votre circonscription.
Vérifiez les derniers risques d’avalanche — Services officiels par pays
Ajoutez le service à vos favoris pour votre destination de conduite. Vérifiez chaque matin – les conditions peuvent changer du jour au lendemain.
Amérique du Nord
| Drapeau | Pays | Service | Prévision |
|---|---|---|---|
| 🇺🇸 | USA | Service forestier des États-Unis / Association américaine des avalanches | avalanche.org |
| 🇨🇦 | Canada | Avalanches Canada | avalanche.ca |
Europe
| Drapeau | Pays | Service | Prévision |
|---|---|---|---|
| 🇪🇺 | Toute l’EuropeCarte paneuropéenne | Services européens d’alerte aux avalanches (EAWS) | avalanches.org |
| 🇫🇷 | FranceAlpes et Pyrénées | Météo-France / MétéoMontagne | meteofrance.com |
| 🇨🇭 | Suisse | Institut de recherche sur la neige et les avalanches du WSL (SLF) | slf.ch |
| 🇦🇹 | Autriche | Services régionaux via avalanche.report | avalanche.report |
| 🇮🇹 | Italie | AINEVA — Service italien d’information sur les avalanches | aineva.it |
| 🇩🇪 | AllemagneAlpes bavaroises | LWD Bayern — Service bavarois d’alerte aux avalanches | lawinenwarndienst-bayern.de |
| 🇪🇸 | EspagnePyrénées et Sierra Nevada | AEMET — Agence météorologique d’État | aemet.es |
| 🇳🇴 | Norvège | Varsom — NVE | varsom.no |
| 🇸🇪 | Suède | Lavinprognoser — SMHI | lavinprognoser.se |
| 🇫🇷 | Écosse | Service écossais d’information sur les avalanches (SAIS) | sais.gov.uk |
| 🇮🇸 | Islande | Office météorologique islandais | vedur.is |
| 🇸🇮 | Slovénie | ARSO — Agence slovène pour l’environnement | arso.gov.si |
| 🇸🇰 | Slovaquie | SHMÚ — Institut hydrométéorologique slovaque | shmu.sk |
| 🇦🇩 | Andorre | CENMA via le portail EAWS | avalanches.org |
Asie-Pacifique
Amérique du Sud
| Drapeau | Pays | Service | Prévision |
|---|---|---|---|
| 🇦🇷 | Argentine | IANIGLA — Institut Argentin de Nivologie | avalanchas.com.ar |
| 🇨🇱 | Chili | Dirección Meteorológica de Chile / SENAPRED | meteochile.gob.cl |
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