Le dimanche 25 janvier, Alex Honnold a réalisé une audacieuse ascension en solo et en liberté de l’un des bâtiments les plus hauts du monde, le gratte-ciel Taipei 101 à Taiwan. Après avoir été reporté d’une journée en raison du mauvais temps, l’événement très médiatisé a été diffusé en direct sur Netflix; il a fallu à Honnold 1 heure et 31 minutes pour gravir le bâtiment de 509 mètres. Celui-ci a déjà été escaladé, avec des cordes et un harnais, en 2004 par le légendaire grimpeur français Alain Robert, qui a commenté les progrès de Honnold lors de la couverture en direct de CNN.
L’ascension sans corde la plus célèbre de Honnold est le premier – et actuellement le seul – solo gratuit d’El Capitan via le Freeriders en 2017. Son ascension historique lui a valu une renommée mondiale grâce au documentaire oscarisé Solo gratuit réalisé par Jimmy Chin et Elizabeth Chai Vasarhelyi, et il est probable que le “la plus grande ascension urbaine gratuite en solo de tous les temps” lui a valu désormais une renommée bien plus grande.
Non pas que Honnold s’en soucie beaucoup. À l’approche de l’ascension, il a déclaré que sa motivation pour le faire était parce que cela avait été une “le rêve de toute une vie” de lui d’escalader un gratte-ciel, et qu’il était fondamentalement curieux de savoir à quoi ressemblerait l’ascension d’un bâtiment construit par l’homme. Avoir une personne qui le regardait, ou 2 millions en direct, ne faisait aucune différence pour lui, a-t-il déclaré.
L’exploit a été accueilli avec beaucoup d’enthousiasme, mais a également suscité des critiques, non seulement en raison de la diffusion en direct d’un événement qui pourrait potentiellement se terminer par la mort, mais aussi parce que l’homme de 40 ans est marié et père de deux jeunes enfants. Honnold a fait valoir que son ascension comportait effectivement de grandes conséquences, mais un risque extrêmement faible, car l’escalade elle-même était tout à fait à la portée de ses capacités. En plus de 30 ans d’expérience dans l’escalade de pointe, il s’est entraîné spécifiquement pour le solo de Taipei, à la fois chez lui et sur le bâtiment, avant le solo libre.
Dans un Entretien sur CNN avec Elizabeth Wagmeister Il y a 10 jours, il a donné plus d’informations sur ce qui le pousse à risquer sa vie, en expliquant “Je pense au risque, à la mort et à ma mortalité bien plus que la moyenne des gens, simplement parce que si vous faites ce genre d’ascensions, vous ne pouvez pas vous empêcher de penser à ces choses. Vous êtes évidemment confronté à votre mortalité tout le temps, mais vous choisissez de le faire quand même, car cela apporte de la richesse et du sens à votre vie.”
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