L’avalanche s’est déclenchée de manière naturelle peu avant 12H30 vers 3200 mètres d’altitude en dessous de la pointe de Charbonnel. Redescendant de ce sommet, deux skieurs de randonnée évoluaient 500 mètres de dénivelé plus bas, dans un rétrécissement entrecoupé de barres rocheuses. Après avoir vu quelques minutes plus tôt une première avalanche passer à quelques mètres d’eux, Ils n’ont pas pu échapper à cette seconde coulée, plus importante, qui les a traînés sur plusieurs centaines de mètres.
L’un des deux, un homme de 55 ans, a été tué sur le coup. Le second est parvenu à descendre à pieds jusqu’au parking en contrebas pour tenter de prévenir les secours. Souffrant de contusions, il a été héliporté vers l’hôpital de Saint-Jean-de-Maurienne par les gendarmes du PGHM de Modane.