Le 14 septembre 2025, le photographe naturaliste indépendant Elio Della Ferrera a documenté la découverte de milliers d’empreintes de dinosaures dans la vallée du Fraele, au cœur du parc national du Stelvio, dans le nord de l’Italie. Della Ferrera fait partie de l’équipe de recherche qui a précédemment documenté la découverte d’autres empreintes de dinosaures dans le Val d’Ambria (Alpes Orobiques) datant de 280 millions d’années.
Le site de la vallée de Fraele s’étend sur des kilomètres et constitue l’un des plus importants gisements d’empreintes de dinosaures de la période du Trias. Les empreintes, datant d’environ 210 millions d’années et dont le diamètre peut atteindre 40 centimètres, seraient des preuves du passage de troupeaux de grands herbivores et formeraient des traces de plusieurs centaines de mètres de long. Ils sont si bien conservés que, dans certains cas, ils présentent des traces évidentes d’orteils et de griffes.
Cette découverte constitue un vaste patrimoine scientifique qui mobilisera les chercheurs pendant des décennies, notamment parce que la zone n’est pas facilement accessible par des sentiers et nécessitera donc l’utilisation de drones et d’autres technologies d’arpentage.
Immédiatement après la découverte, les recherches préliminaires ont commencé, menées par le Musée d’Histoire Naturelle de Milan en collaboration avec MUSE (Musée des Sciences de Trente) et le Département des Sciences de la Terre « Ardito Desio » de l’Université de Milan. Ces premières études ont confirmé que la plupart des traces sont attribuables à des dinosaures prosauropodes herbivores, caractérisés par un long cou et une petite tête, pouvant atteindre jusqu’à 10 mètres de long et peser 4 tonnes. Ils remontent au Trias supérieur et sont considérés comme les ancêtres des grands herbivores du Jurassique.
Cristiano Dal Sasso, paléontologue du Musée d’histoire naturelle de Milan, a déclaré : « C’est une véritable ‘vallée des dinosaures’ qui s’étend sur des kilomètres : c’est l’un des sites d’empreintes les plus grands et les plus anciens d’Italie, et parmi les plus spectaculaires que j’ai vus depuis 35 ans » Dal Sasso explique que les empreintes sont « des preuves évidentes de troupeaux se déplaçant en groupes synchronisés, et il existe également des traces de comportements plus complexes, tels que des groupes d’animaux rassemblés en cercle, éventuellement pour se défendre. »
La nouvelle de la découverte a été accueillie non seulement avec un enthousiasme débridé, mais aussi avec inquiétude et malaise, notamment en ce qui concerne la manière dont elle a été rapportée par divers responsables et médias, la liant souvent aux prochains Jeux olympiques de Milan-Cortina 2026.
L’espoir est que l’écosystème fragile de la vallée, qui a survécu pendant des millions d’années et a été témoin du passage des dinosaures, survivra à l’énorme afflux de visiteurs qui suivra inévitablement cette fascinante découverte.
