Longtemps considérée comme un rêve lointain, la fusion nucléaire commence enfin à livrer ses promesses. Et c’est la France qui vient de prendre une longueur d’avance, grâce à un record impressionnant établi à Cadarache. Dans un contexte mondial où l’indépendance énergétique et la transition écologique sont sur toutes les lèvres, cette avancée pourrait bien marquer un tournant.
WEST : un exploit scientifique made in France
Le tokamak WEST (W Environment in Steady-state Tokamak), installé à Cadarache, a réalisé une performance historique : maintenir un plasma actif pendant 1 337 secondes (soit un peu plus de 22 minutes), le 12 février 2025¹.
Ce record dépasse de 25 % la durée obtenue quelques semaines plus tôt par le tokamak chinois EAST². Cette performance exceptionnelle est rendue possible grâce à l’utilisation de composants en tungstène, capables de résister aux conditions extrêmes générées par la fusion nucléaire³.
Un tremplin décisif pour le projet Iter
Au même site, le projet ITER (International Thermonuclear Experimental Reactor) vise à démontrer la faisabilité d’un réacteur à fusion de grande échelle : produire 500 MW de puissance de fusion à partir de 50 MW injectés, soit un gain énergétique d’un facteur 10 (Q ≥ 10)⁴. Les données issues de WEST permettent d’optimiser le confinement du plasma et d’éprouver les matériaux dans des conditions comparables à celles attendues dans ITER.
Des innovations qui changent la donne
WEST a aussi permis d’expérimenter de nouvelles configurations de chauffage, telles que le scénario du « point-X rayonnant », destiné à mieux répartir l’énergie sur les parois. Pendant l’expérience record, un courant plasma chauffé par 2 MW via une antenne radiofréquence a permis de stabiliser le flux net sans surchauffer les composants⁵. La température du plasma a atteint 50 millions de degrés Celsius, renforçant l’intérêt de ces avancées pour la stabilité à long terme.
Une position stratégique pour la France
Grâce à ses infrastructures de pointe et ses équipes de recherche (CEA, EUROfusion), la France s’impose comme un acteur incontournable de la fusion nucléaire, aux côtés d’ITER. Les défis restent considérables — industrialiser la technologie, assurer la viabilité économique, et maîtriser les déchets — mais la dynamique est bien engagée.
Le saviez-vous ?
Le site de Cadarache, centre de recherche du CEA et hôte d’ITER, est le plus grand centre européen dédié aux énergies bas carbone. Depuis 2005, il fédère la recherche nucléaire civile française et internationale, et constitue un pôle stratégique pour le futur énergétique européen⁵.
En résumé
- Un record mondial établi avec 1 337 s de plasma actif à 50 °C grâce au tokamak WEST.
- Une avancée capitale pour ITER — ambitionnant 500 MW de fusion avec un facteur de gain 10.
- Des innovations technologiques (tungstène, confinement, chauffage) consolidant la fiabilité de la fusion.
- Une position stratégique renforcée pour la France dans la course mondiale à l’énergie du futur.
Le futur énergétique se dessine aujourd’hui dans les laboratoires de Cadarache. Reste à transformer cette promesse… en solution industrielle.
Notes de bas de page
- CEA / EUROfusion – Record historique : 1 337 secondes de plasma maintenu dans WEST – 19 février 2025 – https://euro-fusion.org/member-news/cea/world-record-fusion-plasma-in-europe/
- ANS – WEST dépasse de 25 % le précédent record d’EAST — 4 mars 2025 – https://www.ans.org/news/2025-03-04/article-6811/west-claims-latest-plasma-confinement-record/
- Phys.org – WEST bat le record mondial pour la durée du plasma – 19 février 2025 – https://phys.org/news/2025-02-nuclear-fusion-west-machine-world.html
- ITER.org – Objectifs d’ITER : produire 500 MW de puissance de fusion à partir de 50 MW injectés – consulté récemment – https://www.iter.org/facts-figures
- Wikipedia (EN) – Cadarache, plus grand centre européen de R&D énergétique – consulté récemment – https://en.wikipedia.org/wiki/Cadarache