La saison printanière himalayenne a eu deux protagonistes incontestés et inattendus. Plus une « moitié » – et je dis cela à son honneur. Je fais référence au Russe Rustam Nabiev, qui a gravi l’Everest en utilisant uniquement la force de ses bras, sans jambes – ils ont été amputés en 2015 après l’effondrement du toit de la caserne où il dormait.
Les deux protagonistes évoqués sont celui qui, le 12 mai, a ouvert les vannes des plus hauts sommets de la région du Khumbu avec son ascension du Lhotse, et celui qui, le 4 juin, a clôturé la saison avec un twist sensationnel au pied de l’Everest.
Le premier est bien sûr le Polonais Bartek Ziemski qui, comme nous le verrons, a confirmé qu’avant même d’être un skieur extrême de grand talent, il était un grand et véritable alpiniste. La seconde est une humble Sherpa : « Hillary » Dawa. Son calvaire, que j’ai déjà reconstitué en détail, est si incroyable qu’il a rapidement fait la une des journaux du monde entier. A tel point qu’elle a même éclipsé la nouvelle d’un énième record de sommets de l’Everest en une seule saison : 1 008 (contre 5 morts) – le tout du seul côté népalais, en attendant des nouvelles du côté « mystérieux » tibétain (actuellement fermé aux étrangers). Et comme si cela ne suffisait pas, 274 sommets ont également eu lieu en une seule journée, le 20 mai. Les records précédents s’élevaient à 877 ascensions totales du Toit du Monde (des deux côtés) et à 223 en une seule journée, tous deux en mai 2019.
Sur le millier d’alpinistes qui dépendaient d’un supplément d’oxygène pour leurs ascensions – des clients de lecture et leurs Sherpas – seuls six auraient atteint le Toit du Monde sans utiliser d’O2. La liste comprend Kami Rita Sherpa lors de son 32e sommet de l’Everest, Pasang Dawa Sherpa qui l’a gravi deux fois cette saison pour atteindre un total de 31, et le Britannique Kenton Cool – l’homme qui a envoyé le premier tweet du sommet en 2011 – en est maintenant à sa 20e ascension. Cependant, je ne miserais que sur le Polonais susmentionné, Bartek Ziemski. Il était seul et grimpait de manière totalement autonome, ce qui l’empêchait de transporter des bouteilles d’oxygène à côté de ses skis.
Les autres sans O2 seraient les deux Équatoriens Fredy Inty Tipán (accompagnant un client) et Marcelo Segovia, le célèbre Népalais Nirmal Purja, qui a ensuite doublé sa mise en atteignant le sommet du Lhotse (en seulement 13 heures, 42 minutes et 17 secondes – soit environ le double du « record » avec O2, mais néanmoins un exploit physique exceptionnel). Nims a ensuite également gravi le Makalu et, selon ses propres calculs, a désormais gravi un 8000er un nombre stupéfiant de 56 fois (exactement la moitié, 28, sans utiliser d’O2).
Avec lui sur l’Everest, sans oxygène supplémentaire, se trouvait Nikol Kovalchuk, de Russie. La sixième ascension du Toit du Monde sans recourir à des bouteilles d’oxygène serait celle d’un grimpeur qui visait en réalité quelque chose de complètement différent, à savoir un projet qui avait beaucoup fait parler et qui devient de plus en plus à la mode, même s’il est désormais dénué à proprement parler de toute signification alpiniste. Je parle de la Triple Couronne, c’est à dire l’ascension de l’Everest, du Lhotse et du Nuptse en une seule saison.
C’est la Norvégienne Kristin Harila, la « grimpeuse » par excellence, qui a annoncé le projet de devenir la première à réaliser ce triplet sans oxygène supplémentaire. Mais, après une série de proclamations creuses, elle a fini par utiliser de l’oxygène sur Lhotse. Cependant, elle déclare qu’elle s’est passée d’O2 sur l’Everest – curieux. D’autant plus qu’elle était toujours en bonne compagnie Sherpa.
En tout cas, la « Triple Couronne », réalisée pour la première fois en 2013 par le susnommé Kenton Cool et répétée ensuite une dizaine de fois, a été complétée ce printemps sur les « pistes » préparées par les Sherpas sur les trois montagnes par le Vietnamien Ngô Hải Son, en collaboration avec Nima Sherpa.
Au sujet des annonces, le très sponsorisé américain Tyler Andrews est revenu dans l’Himalaya cette saison pour tenter – selon ses propres dires – une ascension rapide de l’Everest sans oxygène supplémentaire. Cependant, lors d’une première ascension, en arrivant au camp 2, il changea rapidement d’avis et utilisa l’O2 jusqu’à 8 400 mètres, où il décida alors d’abandonner sa tentative. Puis, quelques jours plus tard, il s’élance sur un record de vitesse, avec cependant beaucoup d’oxygène d’appoint (un débit de 4 litres par minute au départ du Camp 2)… La tentative est réussie (en 9 heures, 55 minutes et 43 secondes), évidemment. Les différences par rapport à il y a 23 ans sont énormes, lorsque Lhakpa Gelu Sherpa, avec beaucoup moins de soutien et utilisant des bouteilles d’oxygène moins efficaces à partir du camp 4, avait besoin de 10 heures, 56 minutes et 46 secondes. Bref, deux performances physiques tout simplement pas comparables.
Bien plus « correcte » a été la tentative sans oxygène supplémentaire de l’Équatorien Karl Egloff, qui a grimpé sans aucune bouteille de « sécurité ». Sa tentative s’est terminée au Col Sud, alors que son rythme avait trop ralenti et que son compatriote et partenaire d’escalade Nicolás Miranda commençait à rencontrer des problèmes.
Venons-en maintenant au premier des véritables protagonistes mentionnés au début de l’article. Bartek Ziemski a confirmé ses qualités de véritable alpiniste en gravissant le Lhotse avec son compatriote Oswald Rodrigo Pereira, puis l’Everest en solitaire. À chaque fois, il a ensuite effectué des descentes complètes à ski, pour lesquelles il a été à juste titre célébré. Habile, sans aucun doute. À bien des égards, il semble véritablement prédestiné, surtout si l’on considère son nom de famille qui, après la racine qui rappelle la terre (ziem en polonais), est suivi de ski (il s’agit en fait d’un suffixe utilisé en polonais pour former des adjectifs à partir de noms)…
Blague à part, la partie la plus significative du doublé de Ziemski était probablement les ascensions elles-mêmes. Bartek a escaladé le Lhotse avant que les cordes ne soient fixées au-dessus du camp 3. Et même plus tôt, il avait participé à l’exploration du parcours à travers la cascade de glace. Ce faisant, il a ainsi « sauvé » – avec cinq Sherpas volontaires – la saison d’escalade pour les grimpeurs en bouteille qui se démenaient de frustration au camp de base depuis des jours, voire des semaines, en attendant l’ouverture de la voie. En fait, les médecins de la cascade de glace ont déclaré que la route traversant la cascade de glace ne pouvait pas être ouverte car un sérac menaçait de s’effondrer dessus à tout moment. Ziemski cependant, après avoir vérifié la situation avec un drone, avait déjà effectué une reconnaissance seul vers le Camp 1 ; Mingma G., qui a cru à ses assurances, a fourni le noyau de Sherpas qui, avec deux collègues d’autres agences, ont aidé le Polonais à ouvrir le passage le plus délicat à travers le labyrinthe de glace. En fin de saison, le sérac menaçait encore, même si la fonte des glaces se fait de plus en plus évidente.
Ziemski a grimpé pratiquement en solo du col Sud jusqu’au sommet de l’Everest, un jour où des vents violents avaient découragé les masses de quitter leurs tentes et convaincu presque tous ceux qui avaient tenté le sommet de faire demi-tour. Ziemski a insisté pour continuer vers le haut, se fiant aux prévisions qui prévoyaient une baisse des vents à très haute altitude. Et il avait raison. Ainsi, après avoir eu la chance de croiser un Sherpa avec son client près du sommet et de lui demander de le prendre en photo à 8 848 mètres, il a réussi à réaliser une descente intégrale à ski. Sans aucune assistance, ainsi que sans oxygène supplémentaire, comme nous l’avons déjà noté. Vraiment suprême.
Même si elle fait suite aux récentes descentes, bien organisées et encadrées, réalisées par l’Américain Jim Morrison (via le couloir Hornbein) et le Polonais Andrzej Bargiel (versant népalais), la mission solo de Ziemski est la plus comparable à la descente à ski pionnière (et non complète) effectuée il y a 30 ans sur la face tibétaine par Hans Kammerlander du Tyrol du Sud.
Bartek propose désormais des descentes à ski de neuf 8000ers. De plus, il ne faut pas oublier que ses descentes sur le Dhaulagiri et le Kangchenjunga étaient des premières descentes à ski – sur cette dernière, il y a deux ans, lui et son compatriote Oswald Rodrigo Pereira étaient les premiers à atteindre le sommet cette saison-là alors que non seulement les cordes fixes n’avaient pas encore été placées sur la partie supérieure de la montagne, mais que les Sherpas avaient également renoncé à tenter de les réparer…
Il est significatif que Bartek ait commenté sa descente du Toit du Monde en se disant déçu de l’expérience. Notamment à cause de la vue, en descendant, de la longue file de grimpeurs qui serpente depuis le camp 3 jusqu’au col sud. Il explique que l’expérience de la montagne sur l’Everest a été complètement détruite… De toute évidence, le Polonais est à la recherche de quelque chose de très personnel et n’est pas déterminé à vendre ses descentes à des sponsors ou à des réseaux prêts à les vanter comme l’exploit d’alpinisme de la décennie.
-Alessandro Filippini, Milan, Italie
