Classé comme espèce en danger critique d’extinction, le loup de l’Himalaya n’a été que très peu observé dans la nature. Récemment photographié, au Népal, ce loup n’a pas encore dit son dernier mot.
Pour ceux d’entre vous qui sont allés (re)découvrir le Livre de la Jungle au cinéma, vous avez été sûrement subjugués par la beauté des loups des Indes (Canis indica), que sont le chef de meute Akela et la femelle Rashka, mère adoptive de Mowgli. Ces loups menacés d’extinction ne sont cependant pas les seuls à peupler l’Asie. A l’est, au Népal et au Tibet, se trouve le territoire des loups de l’Himalaya, plus patauds et plus menacés aussi. Canis lupus chanco, ou Canis himalayensis, est une des trois espèces de loups (avec le loup des Indes, et le loup gris occidental, Canis lupus) vivant actuellement sur Terre. Espèce la plus proche du coyote (Canis latrans) et du chacal (Canis aureus) – les deux autres espèces du genre Canis – elle serait ainsi la plus ancienne représentante du loup, la plus proche de leur ancêtre commun. Aussi important soit-il du point de vue de l’évolution des canidés, le loup de l’Himalaya est en danger critique d’extinction, et seules des études récentes ont permis de confirmer son existence actuelle. La dernière en date, celle du chercheur Madhu Chetri de l’Université Hedmark de Sciences Appliquées, en Norvège, a été publiée dans la revue ZooKeys.