Après un record de 85 917 votes, le Nuveen People’s Choice Award 2026 du Photographe animalier de l’année a annoncé que le photographe autrichien Josef Stefan était le lauréat pour sa photographie d’un lynx espiègle à Ciudad Real, en Espagne.
« Flying Rodent » a remporté la première place face à vingt-trois autres photographies présélectionnées, toutes choisies parmi 60 636 candidatures provenant de 113 pays et territoires, en plus des 100 images gagnantes annoncées en octobre 2025. Les images ont été sélectionnées par un jury international composé d’experts en photographie, en faune, en conservation et en sciences, ainsi que par le Musée d’histoire naturelle de Londres.
Josef était ravi lorsque l’opportunité s’est présentée de passer deux semaines à observer le lynx depuis une cachette à Torre de Juan Abad, Ciudad Real, Espagne. Son image gagnante représente un jeune lynx jetant de manière ludique un rongeur en l’air avant de le tuer et de le dévorer, ce qui est un comportement courant pour l’espèce. Le jeu a duré 20 minutes avant que le lynx ne s’ennuie, puis emmène le rongeur derrière un buisson pour le manger.
Les quatre images « hautement recommandées » qui ont également impressionné les amoureux de la faune du monde entier incluent un groupe de flamants roses se détachant sur un fond industriel de lignes électriques à Walvis Bay, en Namibie, par Alexandre Brisson, et une mère ours polaire et ses trois oursons s’arrêtant paisiblement dans la chaleur estivale sur la côte de la baie d’Hudson, au Canada, par Christopher Paetkau.
L’image de Will Nicholls d’une paire de jeunes oursons se dressant et jouant à se battre au milieu d’une route tranquille dans le parc national de Jasper, au Canada, et la photographie de Kohei Nagira d’un cerf sika portant la tête coupée entrelacée d’un mâle rival mort après leur combat sont également très appréciées.
Josef Stefan, lauréat du Nuveen People’s Choice Award 2026 du Photographe animalier de l’année, déclare : « Le voyage pour prendre cette image était plus qu’une simple aventure photographique, c’était la poursuite d’un rêve qui m’accompagnait depuis des années : rencontrer le lynx ibérique, l’un des chats sauvages les plus rares et les plus menacés au monde. Au début des années 2000, cette espèce était au bord de l’extinction. Aujourd’hui, on en compte plus de 2 000 grâce à des efforts de conservation constants. Le lynx ibérique est un symbole vivant d’espoir, montrant ce qui peut arriver lorsque nous prenons nos responsabilités, agir consciemment et concentrer notre attention là où elle est le plus nécessaire. Gagner ce prix et être capable de transmettre ce message est le point culminant de mes 30 années en tant que photographe de la nature.
Le Dr Douglas Gurr, directeur du Natural History Museum de Londres, déclare : « C’est merveilleux de voir tous les votes affluer pour choisir la photographie qui sera exposée dans notre exposition phare ici au Musée d’histoire naturelle. Qu’il s’agisse de présenter un comportement fascinant ou de raconter une histoire puissante, la sélection d’images de cette année était vraiment exceptionnelle. Merci à tous ceux qui ont voté ! »
Le gagnant et les quatre finalistes seront présentés sur les isoloirs de l’exposition Wildlife Photographer of the Year au Natural History Museum de Londres, jusqu’à la clôture de l’exposition le dimanche 12 juillet 2026. « Flying Rodent » sera également présenté sur le mur de la galerie aux côtés des images gagnantes du concours principal.
