Lors d’un voyage d’étude dans le désert de Gobi, j’ai été surpris de voir des centaines de rangées de panneaux solaires étincelant sous le soleil implacable. Ce paysage, d’abord impressionnant, a pris une dimension différente quand j’ai constaté qu’un tapis de verdure s’étendait sous ces modules : un signe que l’énergie solaire peut agir bien au-delà de la simple production d’électricité.
Comment les panneaux solaires transforment les déserts
Au parc photovoltaïque de Gonghe, dans la province du Qinghai, d’une capacité installée d’environ 1 GW¹, les chercheurs de l’Université de Technologie de Xi’an ont mesuré 57 indicateurs environnementaux via le modèle DPSIR (Pression-État-Réponse) pour comprendre ces mutations². Ils ont ainsi découvert que le sol sous les panneaux retient davantage d’humidité, voit sa température baisser et bénéficie d’une évaporation réduite, conditions inédites en plein désert qui favorisent l’installation de mousses et de petites plantes, amorçant une revitalisation du sol.
Du sol aride au microclimat florissant
À l’ombre des panneaux, le score de santé écologique de la zone opérationnelle (WPS) atteint 0,439, celui de la zone transitoire (TPS) 0,286 et celui de la zone témoin (OPS) 0,280². Cette protection quasi permanente contre l’insolation crée un microclimat plus frais et plus humide, idéal pour la germination. J’ai moi-même pu observer de jeunes saules et arbrisseaux s’installer, formant un véritable oasis de vie au cœur de dunes jadis stériles.
Une relation symbiotique entre énergie solaire et nature
Au lieu de s’opposer, la biodiversité et la production d’énergie se révèlent complémentaires. Les panneaux, en réduisant l’intensité solaire directe, limitent le stress hydrique des plantes. En retour, la végétation aide à stabiliser le sol et à limiter l’érosion due au vent. Selon le Programme des Nations unies pour l’environnement, cette symbiose pourrait inspirer des projets de restauration de terres arides tout en générant de l’électricité propre³.
Des effets à long terme à évaluer
Si ces retombées sont prometteuses, les spécialistes soulignent la nécessité d’un suivi pluriannuel pour mesurer l’évolution de la faune, la dynamique des nappes phréatiques et l’impact sur le bilan carbone local. Chaque désert étant unique, un choix rigoureux des sites où implanter des fermes solaires permettra de maximiser les bénéfices écologiques et d’éviter tout déséquilibre involontaire.
Un avenir prometteur pour l’énergie solaire et les écosystèmes désertiques
Ce double potentiel – produire de l’électricité et régénérer des terrains dégradés – pourrait redessiner notre approche des énergies renouvelables. Imaginez des étendues désertiques devenant des laboratoires vivants, où panneaux solaires et biodiversité cohabitent pour construire un futur plus durable. Face aux défis climatiques, cette découverte ouvre une voie inédite pour concilier technologie et respect de la nature.
Notes de bas de page
- Large-scale PV has positive environmental effect on desert areas, pv magazine (10 octobre 2024). URL : https://www.pv-magazine.com/2024/10/10/large-scale-pv-has-positive-environmental-effect-on-desert-areas/
- Assessment of the ecological and environmental effects of large-scale photovoltaic development in desert areas, Wei Wu et al., Scientific Reports (septembre 2024). URL : https://doi.org/10.1038/s41598-024-72860-8
- Drought, desertification and drylands biodiversity, UNEP-WCMC (consulté le 31 juillet 2025). URL : https://www.unep-wcmc.org/news/drought–desertification-and-drylands-biodiversity