En 2026, le nombre de domaines skiables extérieurs ouverts au ski et à l’équitation en été devrait atteindre un nouveau plus bas. Le nombre de centres ouvrant en dehors de l’hiver diminue et ceux qui ouvrent le sont pour la plupart pour des périodes de plus en plus courtes. Au cours des dernières décennies, de nouveaux plus bas ont été atteints la plupart des années.
En 2026, le nombre de domaines skiables extérieurs ouverts au ski et à l’équitation en été devrait atteindre un nouveau plus bas. Le nombre de centres ouvrant en dehors de l’hiver diminue et ceux qui ouvrent le sont pour la plupart pour des périodes de plus en plus courtes. Au cours des dernières décennies, de nouveaux plus bas ont été atteints la plupart des années.
La majeure partie de ce phénomène est directement due au changement climatique (fonte des neiges glaciaires, accumulation de neige hivernale insuffisante pour survivre à des températures estivales de plus en plus chaudes en altitude). Certains d’entre eux sont un peu plus indirects, car les coûts accrus liés au fonctionnement des remontées mécaniques en été pendant une période aussi courte rendent le système financièrement moins viable.
En Europe, il existait dans les années 1980 plus de 40 domaines skiables d’été, dont la plupart ne sont plus ouverts à la fin du printemps ou en été. Sur la douzaine encore en cours, la majorité a raccourci sa saison à quelques semaines seulement.
Parmi ceux qui ouvrent encore en été, le changement le plus spectaculaire s’est sans doute produit à Tignes, qui était autrefois ouvert 365 jours par an, puis a essayé d’ouvrir tous les mois de l’année, mais n’ouvre désormais que quatre semaines en juin/juillet pendant une période de fermeture de 7 mois de début mai à fin novembre. L’Autrichien Sölden a une histoire similaire.
Une autre station autrichienne, Hintertux, qui, avec Zermatt, était jusqu’à récemment l’une des deux régions au monde souhaitant ouvrir toute l’année, ferme désormais ses portes au milieu de l’été et se présente comme ayant « la plus longue saison de ski d’Autriche ». Il reste en effet bien en avance sur les autres glaciers qui restaient ouverts jusqu’en juin ou juillet mais qui ferment désormais tous en mai. Le glacier du Dachstein a récemment décidé de suspendre définitivement le ski avec remontées mécaniques et a démonté les remontées mécaniques du glacier.
Zermatt est le seul domaine skiable qui vise encore à ouvrir toute l’année, même s’il a été confronté à des problèmes de chaleur estivale certaines années, notamment en 2022, lorsque des températures record et un faible manteau neigeux ont rendu impossible une exploitation en toute sécurité et que les pistes ont été forcées de fermer pendant un certain temps, ce qui était auparavant considéré comme impensable.
La Scandinavie est également passée de trois à deux domaines skiables d’été au cours des dernières années, le téléski de Fonna commençant à s’effondrer et à être démantelé alors que le glacier a fondu à 300 mètres (1 000 pieds) de l’entrée d’origine de la remontée mécanique, laissant un lac important entre le glacier et l’entrée d’origine.
En Amérique du Nord, Whistler Blackcomb a mis fin au ski d’été ces dernières années. La destination de ski d’été la plus fiable, The Palmer Snowfield à Timberline sur Mt Hood dans l’Oregon, qui restait autrefois ouverte le week-end de la fête du Travail au début du mois de septembre, a fermé ses portes à la mi-août ces dernières années et, après un hiver particulièrement médiocre cette année, a averti les organisateurs de camps d’été qu’elle pourrait devoir fermer d’ici le 19 juillet de cette année, bien que cela ne soit pas encore confirmé.
Beartooth Basin, à la frontière entre le Montana et le Wyoming, qui a été créé au milieu des années 1960 par les Autrichiens Pepi Gramshammer, Eric Sailer et Anderl Molterer sous le nom de Red Lodge International Ski and Snowboard Camp, continue de fonctionner, généralement pendant quelques semaines fin mai et début juin.
Alors que les domaines skiables ont renoncé au ski d’été ou ont été contraints de raccourcir leur saison estivale à quelques semaines au lieu de quelques mois, les domaines skiables indoor ont augmenté en nombre et en taille. Il existe aujourd’hui plus de 150 de ces installations dans plus de 30 pays sur six continents. Le plus grand a maintenant atteint une superficie intérieure de neige de 100 000 mètres carrés (environ 25 acres). La plupart des plus grands centres mondiaux se trouvent désormais en Chine, qui compte plus de 60 centres couverts et rapporte que près de 20 % de ses skieurs pratiquent leur sport en salle.