L’électrification des transports et la transition énergétique bouleversent les équilibres mondiaux. Longtemps dépendante du lithium, l’Europe aspire désormais à réduire son retard et s’émanciper de la domination asiatique dans le secteur des batteries. Pour cela, l’Allemagne mise sur une technologie encore émergente mais prometteuse : les batteries sodium-ion.
Sodium contre lithium : un pari stratégique
Pourquoi ce virage ? Facile : le sodium est beaucoup plus abondant et moins coûteux à extraire que le lithium, disponible dans le sel marin, contrairement au lithium concentré en Amérique du Sud, Australie ou Chine¹. Les batteries sodium-ion, bien que moins denses en énergie, s’avèrent particulièrement adaptées au stockage en grande échelle de l’électricité solaire ou éolienne, répondant à un besoin crucial de ces énergies variables².
Les défis technologiques à relever
Tout n’est pas encore acquis. Les batteries sodium-ion pâtissent d’un vieillissement prématuré, réduisant leur durée de vie actuelle³. De plus, les usines conçues pour le lithium-ion nécessitent des adaptations majeures — une transition qui demande des investissements colossaux en R&D.
Une alliance entre chercheurs et industriels
Pour relever ce défi, l’Allemagne a lancé un vaste programme nommé SIB:DE FORSCHUNG, financé à hauteur de **~ 14 millions d’euros par le ministère fédéral de l’Éducation et de la Recherche (BMBF)**⁴. Ce consortium rassemble 21 partenaires allemands (7 industriels, 14 institutions académiques) et compte 42 partenaires associés, formant le plus grand projet national sur la question⁵. BASF coordonne l’ensemble, épaulé par des instituts comme Fraunhofer IFAM, ZSW ou l’université de Bayreuth (qui reçoit ~ 700 000 € pour son sous-projet matériaux)⁶. Leur mission : optimiser les matériaux, prolonger la durée de vie, et démontrer la capacité de « drop-in », compatible avec les lignes de production lithium-ion existantes⁵.
Un enjeu géopolitique majeur
Aujourd’hui, plus de 70 % des batteries lithium-ion sont produites en Chine — une dépendance économique et stratégique préoccupante². Le sodium-ion représente une voie vers l’autonomie énergétique. En réussissant ce virage, l’Allemagne pourrait propulser l’ensemble de l’Union européenne vers une indépendance accrue.
Notes de bas de page
- « Sodium-ion batteries have several advantages over… » — Wikipedia — https://en.wikipedia.org/wiki/Sodium-ion_battery
- « Battery technology in the European Union — JRC report… » — Joint Research Centre (UE) — https://publications.jrc.ec.europa.eu/repository/bitstream/JRC139392/JRC139392_01.pdf
- « German project for fast industrial implementation… » — pv magazine Deutschland — 12 février 2025 — https://www.ess-news.com/2025/02/12/german-study-can-sodium-ion-batteries-be-dropped-into-lithium-ion-production-lines/
- « BMBF project for industrial implementation… » — Fraunhofer IFAM — 6 février 2025 — https://www.ffb.fraunhofer.de/en/press/news/bmbf-project-for-the-industrial-implementation-of-sodium-ion-technology.html
- « German government funds research into sodium-ion batteries » — electrive — 8 février 2025 — https://www.electrive.com/2025/02/08/german-government-funds-research-into-sodium-ion-batteries/
- « Funding for Research Project on Sustainable Sodium-Ion Batteries » — University of Bayreuth — 18 février 2025 — https://www.uni-bayreuth.de/en/press-release/sustainable-sodium-ion-batteries