Le dimanche 10 novembre, l'alpiniste allemande Lara Neumeier et l'alpiniste autrichien Nemuel Fuerle ont réalisé une rare ascension libre du El Niño – Ananas Express (800 m, 5,13c) sur le mur nord-américain d'El Capitan, dans la vallée de Yosemite, Californie, États-Unis.
Créée à l'origine en 1998 par Alex Huber et Thomas Huber, L'enfant est l'un des itinéraires les plus exigeants d'El Capitan, avec 27 emplacements et une note de 5,13c. La variante Pineapple Expressn, escaladé en 2018 par Sonnie Trotter, enfin « libéré » L'enfant dans son intégralité, en faisant le tour de huit mètres de granit vierge à gauche de « Big Sur Ledge » avec une nouvelle variation à 3 longueurs, évitant ainsi le « rappel propulsé par l'homme » de Huber. La variante comprend le fameux terrain « La Niña », qui est la section la plus difficile du parcours.
Neumeier et Fuerle ont adopté une approche de base pour leur ascension, ne s'entraînant que sur les trois premiers lancers crux au cours de la semaine précédant leur poussée. Le 4 novembre, ils ont pré-transporté des fournitures vers les Calaveras Ledges, préparant ainsi le terrain pour leur ascension de cinq jours. En se balançant en tête sur les lancers les plus faciles, les deux grimpeurs ont mené et envoyé individuellement tous les lancers clés, y compris Digue noire, Le chaînon manquant, Galapagos, La fille, Grotte noire, Le dauphin et Lucy est une Labrador.
S'exprimant après l'ascension, Lara a partagé ce rapport : « Après avoir gravi El Corazon sur El Capitan avec Babsi Zangerl l'année dernière, j'ai eu envie d'essayer un autre Bigwall sur El Capitan. Fin octobre de cette année, je suis revenu dans la vallée avec 'El Niño' en tête. Après avoir grimpé sur quelques Classiques de la vallée la première semaine, j'ai spontanément décidé de faire équipe avec Nemuel Fuerle, un jeune grimpeur autrichien super fort. Même si nous n'avions jamais grimpé ensemble auparavant, nous étions impatients d'aller sur le mur et d'essayer El Niño ensemble.
Le 3 novembre, lorsqu'une belle fenêtre météo s'est ouverte, nous avons décidé de nous préparer à une poussée et de nous y lancer deux jours plus tard. Le 4 novembre était notre journée de préparation, où nous avons reçu de la nourriture et de l'eau le matin et où nous avons tout emballé. À midi, nous sommes allés au mur et avons pré-transporté un sac de transport et le portaledge jusqu'aux Calaveras Ledges.
Jour 1 : nous avons commencé la montée à 5h du matin à la lampe frontale, envoyant les premiers passages crux à l'ombre. Nous avons tous les deux mené les trois premiers pitchs crucials ce jour-là (« Black Dike », « The Missing Link », « Galapagos »). Comme nous avions vérifié les deux premiers lancers crux la semaine précédant le push, ils se sont déroulés sans problème. Comme j’avais également essayé le pitch du troisième crux auparavant, je connaissais la version bêta et je l’ai immédiatement envoyée. Nemo n'avait jamais vérifié ce terrain auparavant et avait effectué un envoi flash impressionnant du terrain des « Galapagos ». Après avoir envoyé ces trois emplacements, nous avons continué et à midi, nous avons atteint les Calaveras Ledges, puis avons poussé vers les Big Sur Ledges, installant notre portaledge juste avant le coucher du soleil.
Jour 2 : le réveil s'est déclenché à 5h15. L'objectif de la deuxième journée était La Niña, le terrain le plus dur du parcours. Nous souhaitions l'escalader tôt à l'ombre pour éviter le soleil qui réchauffe très vite le rocher sombre. Au début, nous avons eu un peu de mal à passer le point crucial, mais après quelques tentatives, j'ai réussi à passer les cales glissantes et couvertes de merde de chauve-souris. Nous l'avons tous les deux essayé une fois le matin et la peau devenait déjà plus fine. Lorsque le soleil est arrivé, la roche est rapidement devenue trop chaude, nous avons donc passé toute la journée à nous détendre dans le portaledge, en attendant le retour de l'ombre du soir. En fin d'après-midi, Nemo est passé le premier et a réessayé le pitch, mais n'avait toujours pas trouvé une bonne version bêta pour la séquence cruciale. J'ai essayé après lui et, à ma grande surprise, j'ai réussi à envoyer le pitch en deuxième tentative ! Après l'avoir escaladé, Nemo était super motivé pour réessayer avec ma version bêta et l'a envoyé tout de suite aussi. Fort de ce succès, nous nous sommes couchés super soulagés et prêts pour le lendemain.
Jour 3 : ce jour-là, nous avons grimpé quelques 5,12 secondes difficiles jusqu'au prochain point crucial, la Grotte Noire. C'était à mon tour de commencer celui-ci et je suis tombé du premier coup quelques coups seulement avant l'ancre. Après l'avoir brossé et vérifié la version bêta, Nemo l'a flashé en douceur et je l'ai également envoyé lors de ma deuxième tentative, juste avant la tombée de la nuit. Nous avons grimpé encore une longueur dans le noir puis avons installé le portaledge sur une petite corniche.
Jour 4 : nous avons progressé plus lentement ce jour-là car il y avait des lancers difficiles et la corde s'est coincée sur la cheminée des Dauphins. Néanmoins, ce fut une belle journée et nous nous rapprochons du sommet ! Le soir, nous avons atteint Lucy est un Labrador, le dernier emplacement crucial, mais avons décidé de le garder pour le lendemain.
Jour 5 : comme chaque matin, nous nous levons à 5h15, motivés pour commencer à grimper à l'ombre. J'ai rapidement vérifié les mouvements du dernier pitch crucial « Lucy est un Labrador », puis j'ai envoyé le pitch. C'était maintenant au tour de Nemo, et il l'a encore une fois flashé !! De là, nous n'avons eu que quelques emplacements plus faciles jusqu'au sommet, et à 14 heures nous étions au sommet d'El Cap. Quelle sensation de finir sur El Cap après avoir passé plusieurs nuits à dormir sur le mur !
Nous avions prévu sept jours sur le mur, il nous restait donc beaucoup de nourriture et d'eau et avons profité d'un déjeuner bien mérité au sommet d'El Cap. La descente a été épuisante, mais l'idée d'une douche chaude, d'une nourriture délicieuse et d'un lit confortable qui nous attendaient dans la vallée nous a permis de continuer. »
