Ici, les rites sont figés depuis plusieurs siècles. Des ermites résidaient déjà là au milieu du IXe siècle. ‘Le plus célèbre d’entre eux, Saint-Pierre l’Athonite, aurait vécu pendant cinquante ans reclus dans une caverne, se nourrissant d’herbes et de racines’, s’enthousiasme le père Joachim, avec un sourire malin à peine dissimulée par sa barbe épaisse. L’histoire de la Sainte-Montagne (Aghion Oros, en grec) a commencé en 963 avec la fondation du monastère de la Grande Laura. La république du Mont Athos, communauté théocratique orthodoxe unique dans le monde, en héberge vingt depuis plus d’un millénaire. Un ‘territoire autonome auto-administré’ de 360 km2, entre mer et montagne.
