Le nombre de stations de ski en activité au Japon est tombé à un plus bas historique en 2025, soit une baisse de 40 % par rapport au sommet de 1999, car le changement climatique et la diminution constante du nombre de skieurs nationaux l’emportent sur l’intérêt croissant des visiteurs internationaux, a rapporté un organisme industriel.
Le nombre de stations de ski en activité au Japon est tombé à un plus bas historique en 2025, soit une baisse de 40 % par rapport au sommet de 1999, car le changement climatique et la diminution constante du nombre de skieurs nationaux l’emportent sur l’intérêt croissant des visiteurs internationaux, a rapporté un organisme industriel.
Seules 417 stations étaient ouvertes l’année dernière, contre 698 en 1999. L’Association japonaise des transports funiculaires, chargée de suivre les stations dotées d’ascenseurs approuvés par le gouvernement, a déclaré que le vieillissement des infrastructures et l’affaiblissement de la demande intérieure ont mis encore plus à rude épreuve le secteur, même si certaines régions introduisent de nouvelles incitations pour attirer les clients.
La première enquête de l’association en 1989 a dénombré 636 stations, avec des chiffres en hausse jusqu’en 1999 avant d’entamer un long déclin. Pendant les années de boom, certains domaines skiables fonctionnaient 24 heures sur 24 et construisaient des télésièges parallèles pour faire face à la demande de remontées sur les pistes. Le pays a également acheté une douzaine de centres de neige couverts, dont de loin les plus grands au monde, et a accueilli les Jeux olympiques d’hiver de 1998 à Nagano.
Ensuite, une baisse de la situation économique du Japon, combinée à un changement d’intérêt pour les loisirs des sports d’hiver vers des activités de plus en plus populaires comme les jeux sur ordinateur, a entraîné une chute spectaculaire du nombre de skieurs nationaux au Japon, passant de plus de 20 millions à environ 8 millions à la fin des années 1990.
Dans le même temps, l’Agence météorologique japonaise a noté une baisse constante du nombre de jours où les températures étaient inférieures à zéro dans tout le pays. Selon Makoto Takayanagi, qui dirige le secrétariat de l’Association du transport funiculaire, le réchauffement climatique a contraint de nombreuses stations à raccourcir leurs saisons,
« De nombreux exploitants ne peuvent tout simplement pas continuer », a-t-il déclaré, citant l’augmentation du coût de l’enneigement artificiel, du personnel et de l’entretien comme principales pressions à l’origine des fermetures.
Bien que le Japon soit devenu de plus en plus populaire auprès des skieurs et planchistes du monde entier au cours des dernières décennies, le marché national des skieurs a continué de décliner. En raison de cette combinaison de facteurs, le nombre total de domaines skiables est tombé en dessous de 600 en 2006 et en dessous de 500 en 2014, chaque enquête ultérieure marquant un nouveau plus bas.
Hokkaido est resté la première région skiable du Japon en 2025 avec 92 stations opérationnelles, suivie de Nagano avec 80 et de Niigata avec 46.
La baisse plus large du nombre de stations de ski se poursuit malgré le succès de stations comme Niseko et l’essor du tourisme récepteur. Le Japon a accueilli environ 39,07 millions de visiteurs internationaux au cours des onze premiers mois de 2025, dépassant déjà les 36,87 millions enregistrés pour l’ensemble de 2024, selon l’Office national du tourisme du Japon.
Toutefois, la participation nationale continue de diminuer. Le Livre blanc sur les loisirs de 2025 révèle qu’en 2024 seulement 2,8 millions de personnes ont déclaré avoir déjà skié, soit une forte baisse par rapport aux 4,8 millions de 2015.
En réponse, certaines stations ont commencé à se diversifier, proposant des expériences alternatives, par exemple en permettant aux clients de skier avec leurs chiens ou de prendre des télésièges uniquement pour faire du tourisme plutôt que pour faire du ski ou du snowboard.