Le 18 mai, Fay Manners et Marco Malcangi arrivent au Pérou sans objectif fixé autre que l’exploration des montagnes de la Cordillère Blanche. À l’origine, Manners avait prévu de rester dans les Alpes et de se concentrer sur l’escalade. Cependant, aucune expédition himalayenne n’étant prévue pour 2025, le désir de montagnes plus hautes et de plus grandes aventures est revenu. Le Pérou offrait une combinaison rare : des objectifs de haute altitude accessibles dans un court laps de temps sans l’engagement d’une longue expédition. Ainsi, l’objectif initial du voyage n’était pas de rechercher des premières descentes ou des lignes extrêmes, mais simplement de comprendre les montagnes, la neige, le terrain et les possibilités de projets futurs.
Après l’arrivée à Huaraz, l’acclimatation a commencé par une randonnée jusqu’à 4 600 m suivie de quelques jours d’escalade à Hatun Machay à environ 4 000 m. Là, Manners et Malcangi ont rencontré le guide péruvien Cesar Vicuña, qui jouera plus tard un rôle important dans le projet.
Leur premier objectif de ski était une ascension d’acclimatation relativement simple de Vallunaraju (5 686 m), choisie en partie pour évaluer les conditions d’enneigement. Cependant, à l’approche du Campamento Morena, l’attention s’est déplacée ailleurs : du camp, une ligne frappante descendant du col entre Ranrapalca et Ocshapalca se détachait immédiatement.
L’itinéraire présentait un contraste dramatique de terrain. Une section inférieure sauvage se faufilant à travers d’improbables crevasses abruptes et des séracs géants menait à une large face supérieure à angle inférieur ; deux terrains complètement contrastés empilés les uns sur les autres. Au-dessus de tout cela se trouvait un petit sommet abrupt recouvert de neige printanière.
Vu d’en bas, la ligne paraissait étonnamment évidente, presque comme une route naturelle menant directement au sommet. Pourtant, le glacier chaotique en contrebas suggérait le contraire. En regardant vers le haut, Manners et Malcangi n’étaient même pas sûrs qu’il serait possible d’atteindre les pentes supérieures.
Curieux de connaître l’histoire de la route, les deux hommes ont interrogé Vicuña. Il a expliqué que la ligne n’avait pas été escaladée depuis des décennies et a décrit les tentatives précédentes comme étant compliquées par un terrain glaciaire infranchissable. Lui-même l’avait tenté en 2022 sans succès. Il avait écrit à l’American Alpine Journal et on l’avait informé que la ligne avait été escaladée pour la dernière fois en 1980 par quatre alpinistes suisses. Selon Vicuña, personne ne l’avait escaladé depuis et certainement personne n’avait tenté de le skier. Cette année, cependant, les conditions semblaient différentes et motivés par la possibilité, les plans ont changé rapidement.
Le 25 mai, Manners et Malcangi et une équipe supplémentaire comprenant Vicuña, Francesco Bosco, Adhna Ní Bhraonáin et Martin R. Yanac sont revenus avec du matériel pendant plusieurs jours dans les montagnes.
Le 26 mai, l’équipe au complet a reconnu l’itinéraire, sachant que l’approche à travers le glacier et la barrière de sérac impliquerait une navigation compliquée et une escalade potentiellement technique. En quittant le camp à 4 heures du matin, ils ont passé la journée à ouvrir des sentiers et à naviguer sur un terrain fortement crevassé, établissant une ligne de sécurité sur la première section de l’itinéraire avant de retourner au camp dans l’après-midi.
Le 27 mai, seuls Manners et Malcangi sont revenus pour la poussée du sommet, transportant des skis avec l’intention de skier en continu du sommet jusqu’à l’extrémité du glacier en contrebas. À partir de 1 heure du matin, le duo a grimpé toute la nuit.
L’ascension exigeait une adaptation constante : sauter des crevasses, escalader des sections de glace névé grinçante, traverser des sentiers à travers la poudre et la croûte, écorcher de longs glaciers, traverser des ponts de neige fragiles et négocier des terrains exposés. Le parcours a gagné environ 1 200 mètres de dénivelé depuis le camp, même si les pertes et les reprises répétées à travers le glacier brisé ont rendu l’effort beaucoup plus important.
Manners et Malcangi ont réussi à skier continuellement de haut en bas, et ils ont estimé la ligne elle-même à environ 900 mètres de ski, à l’exclusion du trajet inférieur du glacier à travers un terrain d’approche crevassé. Le couple a nommé l’itinéraire Accès momentané (« Accès momentané »), reflétant des conversations avec des guides locaux qui ont décrit la ligne comme ayant été inaccessible pendant des années en raison de l’évolution des conditions des glaciers. Il a été noté 5,1 E3 et a finalement livré exactement ce qui avait attiré Manners et Malcangi d’en bas : la complexité, l’incertitude et un moment éphémère où un terrain impossible permettait brièvement le passage.
Il est à noter que Manners n’a appris à skier qu’en 2016 après avoir déménagé à Chamonix, initialement simplement pour accéder plus efficacement aux ascensions mixtes.
