Le jeudi 4 septembre, nous avons conduit à Prati Di Tivo dans les Abruzzes, un village de montagne calme niché sous les pics de calcaire accidentés de la chaîne Gran Sasso. À seulement 50 km de la capitale, le massif se sent comme un monde différent. J’avais lu le potentiel de la région de ski raide au cours de la dernière année, mais plus récemment, mon objectif s’est déplacé vers son escalade, en particulier les visages frappants autour de Corno Grande, le plus haut sommet des Apennins.
En regardant à travers les anciens guides et les cartes alpines, j’ai été intrigué par la variété du terrain: dalles de calcaire en empoche, crêtes sauvages, ravins alpins et les routes historiques via des ferrata. Parmi ceux-ci, Paretone et la face est de Corno Grande se sont démarquées comme des objectifs alpins majeurs, rappelant de caractère (mais pas à l’échelle) des Dolomites.
Marco avait une semaine de congé, et je revenais juste d’une blessure à la cheville de 7 semaines – pas complètement guéri, mais assez guéri pour chasser une aventure. Nous avions tous les deux la même idée: explorer un domaine dont nous avions rêvé mais que nous n’avons jamais visité.
Nous avons fait une randonnée à Rifugio Carlo Franchetti et avons passé l’après-midi à explorer les montagnes avec des jumelles, en repérant les visages pour des lignes possibles. La Jannetta Couloir orientée au nord – une ligne que nous rêvons toutes les deux de ski en hiver a attiré notre attention, mais nous avons été le plus attirés par le visage du sommet oriental de Corno Grande (Vetta Orientale), en particulier à une série de contreforts sur Pilastro IV.
Malgré la popularité de la montagne, nous avons repéré ce qui semblait être une ligne non climatique: un système de coin direct et direct montant la partie centrale du contrefort. L’accès avait l’air un peu complexe, raide et cassé, mais la ligne elle-même était claire. Esthétiquement, c’était évident. Nous avons vérifié les guides et parlé aux habitants, et pour autant que nous puissions confirmer, il n’avait pas été grimpé.
Nous avons quitté la cabane tôt le lendemain matin, sélectionnant soigneusement l’équipement. L’escalade dans le Gran Sasso porte une forte éthique de boulonnage minimal et de style alpin. La plupart des itinéraires utilisent un mélange de protection traditionnelle, de pitons et de boulons clairsemés si absolument nécessaires. En tant que Britannique, ce style résonne profondément avec moi, et j’étais prêt à quitter l’exercice derrière. Cependant, après avoir inspecté le visage, j’ai pris la décision de l’apporter; Ne pas faciliter la montée, mais pour s’assurer que la ligne serait reproductible en toute sécurité.
Au total, nous avons laissé cinq boulons sur notre ligne 200m. Un sur le premier lancer pour empêcher une chute au sol et marquer le début de l’itinéraire. Une seconde pour protéger une section de traversée non protectable en évitant un toit mouillé et lâche. Deux pour l’ancre en haut de P1, où les placements naturels n’étaient pas fiables. Et un haut sur le terrain final pour protéger une section de cheminée lâche et dangereuse.
Toute autre protection était traditionnelle – un mélange de cames, de noix et de fils. Nous avons utilisé un équipement naturel pour les relais dans la mesure du possible, y compris presque toutes les ancres.
Les 4 premiers emplacements étaient de haute qualité, avec des fissures bien protégées mais avec des mouvements audacieux et techniques entre les deux. Notre aventure pour gravir cette ligne valait l’effort car le pitch numéro 4 était le meilleur terrain; Long et relativement propre avec un beau mouvement dans un coin de caisse.
La section supérieure de la montagne a rapidement révélé sa vraie nature: lâche et peu fiable. Cela a confirmé ce dont beaucoup nous avaient prévenu, et c’est exactement pourquoi nous avons choisi le nom Pourtant nous sommes allés – « Et pourtant nous y sommes allés. » Malgré tous les conseils, nous l’avons ignoré et avons continué. Au début, nous avions espéré continuer notre nouvelle ligne tout au long, mais lorsque nous sommes arrivés sur la face supérieure, il était clair que chaque option était dangereusement instable. L’historique Mario – Caruso Ridge a offert la sortie la plus logique et légèrement plus sûre, nous l’avons donc suivie jusqu’au sommet.
Nous avons complété sous une pleine lune, épuisé mais satisfait. Les derniers mètres ont pris plus de temps que prévu, alourdi par de lourds paquets et la fatigue de la journée. Juste après minuit, nous sommes revenus au Franchetti Rifugio Carlo fatigué, endolori, mais portant le contentement silencieux d’avoir sculpté une nouvelle ligne audacieuse sur Corno Grande.
– Fay Manners, Chamonix
