Notre expédition a commencé à Bariloche, en Argentine, où nous avons été accueillis par Sebastian de la Cruz, un grimpeur local avec une connaissance approfondie de la Vallée de Turbio. Jasper était en contact avec lui depuis plusieurs mois, et son aide a été cruciale pour notre planification. Sebastian nous a accueillis dans sa maison, nous a offert un repas chaud et nous a fourni une carte de la vallée dessinée à la main – un guide qui s’avérerait indispensable tout au long de notre voyage.
Le 8 janvier, Sebastian nous a conduits à El Desemboque, où nous traversions Lago Puelo en bateau. Le 9 janvier, nous avons rencontré notre Gaucho Lajuan, fils de Gabi et Mariano, qui était accompagné de cinq chevaux: deux pour nous et trois pour notre équipement. La première étape du voyage couvrait 40 kilomètres, avec un arrêt à mi-chemin de la maison familiale de Lajuan pour le déjeuner. Nous avons été chaleureusement accueillis par ses parents, qui nous ont traités avec du fromage, des cornichons, des gâteaux, du kombucha et du maté faits maison. L’hospitalité était écrasante et la nourriture a dépassé de loin nos attentes.
Le lendemain, nous avons parcouru encore 20 kilomètres pour atteindre Don Ropo, le premier des deux refuges. Là, nous avons fait ses adieux à Lajuan et Mariano et avons été accueillis par Osvaldo, l’hôte Refugio pour l’été. Encore une fois, nous avons été surpris par la générosité d’Osvaldo. Malgré le déjeuner, il a insisté pour cuisiner pour nous, et son repas – bien supérieur à nos enveloppes de thon détrempées – était un confort bienvenu après une longue journée.
Camp de base et début de la montée
Après avoir quitté Osvaldo et le confort du refuge, nous avons commencé la tâche difficile de porter notre équipement à pied. Il nous a fallu trois jours de relais de l’équipement à travers deux Tyroléens et à travers un terrain accidenté. Enfin, nous avons atteint Don Chule Refugio, où nous avons installé un camp de base dans la vallée de Mariposa. Cette vallée, adjacente à la vallée de Piritas, avait quelques itinéraires précédemment grimpés et est devenu notre terrain de jeu initial. Notre premier objectif a été de gravir El Palito sur La Oreja, tout en explorant d’éventuelles variations reliant la montée au sommet.
Le premier jour, nous avons réussi à grimper à La Oreja. À partir d’un grand système de rebord au sommet de la hauteur 7, nous avons repéré une continuation potentielle. Cependant, après avoir essayé quelques emplacements supplémentaires, nous avons rapidement réalisé que les fissures étaient fortement végétalisées et nécessiteraient un nettoyage approfondi pour s’accélérer.
La mission centrale Piritas
Le 14 janvier, nous avons obtenu notre première fenêtre météorologique, qui a permis de nous attaquer à notre objectif principal: un nouveau itinéraire sur Piritas Central, situé dans le massif Piritas. Ce visage alpin avait vu peu d’activité, la dernière ascension connue survenant en 2016. L’approche était difficile, nécessitant un brousse ardu de huit heures, y compris plusieurs traversées de rivière en milieu de taille.
Après avoir installé une bivale ouverte à la base du massif, nous avons commencé la montée le lendemain. Les dalles initiales se sont bien déroulées et nous avons gagné environ 1 500 pieds, naviguant sur un terrain avec des hauteurs jusqu’à 5.11. Cependant, alors que nous approchions du paroi de tête, la qualité de la roche s’est détériorée. Nous nous sommes retrouvés coincés sur des fissures de mauvaise qualité et du granit lâche. Après environ 300 mètres d’escalade difficile, nous avons rencontré des systèmes de fissure pourrie, à seulement 200 mètres du sommet. Malgré plusieurs tentatives pour trouver un itinéraire alternatif, nous avons réalisé que le retrait était notre meilleure option.
Avec le mauvais temps qui roule, nous avons rappelé à un grand système de rebord et avons commencé notre descente, faisant déjà des plans pour revenir.
La tentative de retour et le succès
Quelques jours plus tard, nous avons attrapé une autre fenêtre météo. Cette fois, les prévisions ont promis une rupture plus courte sous la pluie. Nous avons fait de la randonnée sous la bruine, mais avec notre nouvelle expérience, nous avons rasé les heures de l’approche, atteignant la base en seulement cinq heures. Le 24 janvier, nous avons recommencé la montée, s’attaquant rapidement aux dalles sous une pluie légère qui devait s’arrêter dans l’après-midi.
À 14 heures, nous avions atteint la base du paroi de tête. J’ai commencé à gravir le premier lancer, dans l’espoir d’en réparer pour le lendemain. Cependant, de fortes pluies et de la grêle m’ont forcé à battre en retraite, et nous avons mis en place un premier Bivy. Malheureusement, la pluie n’a pas été lâchée et à 15 heures, notre sac bivy a été trempé – avec nos sacs de couchage à la baisse. Nous nous sommes blottis ensemble pour la chaleur, en utilisant des bouteilles de nalgene remplies d’eau chaude, en priant pour que le temps se dégage.
Miraculeusement, par l’aube, le ciel s’est dégagé et notre moral a grimpé. Nous avons commencé à grimper à 6 heures du matin, optant pour une nouvelle ligne à gauche de notre tentative précédente. La qualité de la roche était sensiblement meilleure, avec un système de fissure continue qui a fait une excellente escalade. Au cours des 14 pas suivants, nous avons tout rencontré, des dalles délicates aux superbes dièdres et aux fissures des doigts de séparation. Le nœud est venu sur une belle dièdre stimulante, où nous avons dû traverser la traversée dans la fissure suivante – le seul mouvement d’aide de toute l’itinéraire (A0).
En fin d’après-midi, nous avons atteint le sommet, tout comme une autre tempête est arrivée. Nous avons rappelé une station plus sûre, que nous avions établie lors de notre tentative précédente, accélérant notre descente. Nous sommes retournés à la base au moment où la tempête a frappé, reconnaissante pour le timing parfait.
Le dernier tronçon
Après un repos bien nécessaire, nous avons emballé le camp et sommes retournés à Don Ropo, où nous avons partagé un dernier repas avec Osvaldo. La dernière étape de notre voyage a impliqué une pagaie de 45 kilomètres sur le Río Turbio à Lago Puelo. Pagayer à travers cette vallée pittoresque a été une expérience joyeuse et réfléchissante, offrant la fin parfaite à notre incroyable aventure au cœur de la Patagonie.
Notre itinéraire, Tout ce qui est partagé, était un hommage à la générosité que nous avons rencontrée tout au long de notre voyage.
– Flavie Cardinal
