L’Europe, riche de son patrimoine historique et culturel, regorge de cités anciennes qui témoignent des civilisations passées. Mais parmi toutes ces villes chargées d’histoire, laquelle peut prétendre au titre de la plus ancienne du continent ? Découvrons les critères et les candidates en lice pour ce titre prestigieux.
Comment définir l’ancienneté d’une ville ?
Pour qu’une ville soit considérée comme l’une des plus anciennes, plusieurs critères sont pris en compte par les archéologues et historiens :
- Présence de preuves écrites : des documents, tels que des carnets, textes ou inscriptions, attestant de son existence.
- Fouilles archéologiques : des recherches qui confirment une occupation humaine continue sur plusieurs siècles.
- Certifications historiques : des données corroborées par d’autres sources fiables.
Ces éléments permettent de déterminer si une ville a véritablement traversé les âges tout en restant habitée.
Plovdiv, la plus vieille ville d’Europe
Située en Bulgarie, la ville de Plovdiv est considérée comme la plus ancienne du continent. Les fouilles archéologiques révèlent une occupation humaine remontant à 6000 ans avant Jésus-Christ. Cette cité a d’abord été fondée par une colonie thrace avant d’être rebaptisée Philippopolis par Philippe II de Macédoine, le père d’Alexandre le Grand. Aujourd’hui encore, Plovdiv charme ses visiteurs avec ses vestiges antiques et son riche héritage historique.
Athènes : la deuxième plus vieille ville d’Europe
Quand on parle de villes anciennes, Athènes vient souvent à l’esprit. Fondée vers 4000 avant Jésus-Christ, cette cité grecque est un véritable berceau de la civilisation occidentale. Athènes, avec son architecture emblématique comme l’Acropole, continue de captiver des millions de visiteurs chaque année. Bien qu’elle ne soit pas la plus ancienne, elle reste l’une des plus influentes de l’histoire européenne.
Matera : l’Italie dans le classement
En Italie, la ville de Matera se distingue par son occupation humaine datant de 10 000 ans avant notre ère. Toutefois, cette région n’a connu une véritable urbanisation qu’à partir de 2000 avant Jésus-Christ. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, Matera est célèbre pour ses habitations troglodytes uniques et reste un témoin fascinant de l’histoire humaine.
Et en France ?
En France, Béziers est souvent citée comme la plus ancienne ville encore habitée. Fondée au VIIe siècle avant Jésus-Christ, elle précède même Marseille, traditionnellement considérée comme la doyenne des villes françaises. Les fouilles archéologiques confirment que Béziers a joué un rôle clé dans l’histoire antique, notamment durant l’époque grecque et romaine.
Pourquoi ces villes continuent-elles de fasciner ?
Ces cités anciennes ne sont pas seulement des témoins du passé, elles continuent de raconter une histoire vivante à travers leur architecture, leurs traditions et leur culture. Leur exploration offre une fenêtre sur les débuts de la civilisation en Europe, rappelant que chaque pierre, chaque ruelle, est le fruit d’une riche histoire humaine.
Plovdiv, Athènes, Matera ou encore Béziers… ces villes sont autant de joyaux qui incarnent l’héritage européen et invitent à voyager dans le temps pour mieux comprendre nos racines.