Depuis une vingtaine d’années, je sillonne les eaux de la lagune Ojo de Liebre au Mexique, fasciné par les géants marins¹. Mais jamais je n’avais vécu une scène aussi bouleversante que celle de Paco Jimenez Franco, capitaine passionné, lorsqu’une baleine grise l’a sollicité comme on demanderait un coup de main à un ami.
Une rencontre inattendue et un service demandé par la baleine
En pleine sortie d’observation, Paco a vu l’un de ses habitués, une baleine grise (Eschrichtius robustus), s’approcher à grande vitesse ; l’animal semblait mal à l’aise, couvert de poux de baleine². Sans hésiter, le capitaine a tendu la main et décollé délicatement ces parasites — des cyamides (Cyamus scammoni)². À sa grande surprise, après le premier nettoyage, la baleine est revenue à la surface, tête hors de l’eau, comme pour inviter Paco à poursuivre son travail².
Le saviez-vous ? Contrairement aux baleines communes, les baleines grises sont réputées pour leur curiosité et peuvent mesurer jusqu’à 15 m de long. Elles migrent chaque année sur plus de 16 000 km, de l’Alaska au Mexique.
Une relation unique codifiée par la réglementation mexicaine
Rapidement, d’autres cétacés ont imité ce comportement. Chaque matin, dès l’aube, Paco remarque leur attente discrète près de la coque de son bateau : elles lèvent doucement la tête pour accueillir leurs « séances de toilettage ». Cette interaction s’inscrit dans le cadre de la norme officielle mexicaine NOM-131-SEMARNAT-2010, qui encadre l’observation des baleines afin de protéger ces espèces et leur habitat ³.
Une expérience émouvante qui renforce le lien avec ces créatures
Au fil des ans, j’ai vu Paco changer : sa passion s’est muée en véritable compassion. Il mesure l’intelligence et la sensibilité de ces êtres, qu’il compare aux relations symbiotiques entre poissons nettoyeurs et grands poissons dans les récifs coralliens. Ce lien rare l’a convaincu de redoubler d’efforts pour la préservation de leurs habitats et le respect de leur cycle naturel.
Conclusion : une belle leçon d’humilité et de respect
L’histoire de Paco et de ses amies à nageoires nous enseigne que le respect peut naître d’un simple geste. En tendant la main à une baleine, il a non seulement soulagé un animal, mais aussi tissé un partage inédit entre l’homme et la nature. Une belle preuve que, parfois, les géants de l’océan sont eux aussi capables de nous tendre la main.
Notes de bas de page
- La Relève & La Peste – Des baleines grises demandent de l’aide aux humains pour retirer leurs parasites, Maïté Debove, 10 juillet 2023. https://lareleveetlapeste.fr/des-baleines-grises-demandent-de-laide-aux-humains-pour-retirer-leurs-parasites/ La Relève et La Peste
- The Guardian – Grey whales seen seeking human help to remove parasites, 6 juillet 2023. https://www.theguardian.com/environment/2023/jul/06/grey-whales-seen-seeking-human-help-to-remove-parasites The Guardian
- International Whaling Commission – Whale Watching Handbook: Mexico, consulté le 24 juillet 2025. https://wwhandbook.iwc.int/en/country-profiles/mexico Whale Watching Handbook