Stefano Ragazzo entre dans l'histoire de l'escalade avec son premier solo sur corde avec la Flamme Éternelle

L'alpiniste italien Stefano Ragazzo a réalisé la première ascension en solo de l'Eternal Flame sur la Nameless Tower (6251 m) dans le groupe de Trango Tower au Pakistan. La plus célèbre grande paroi d'altitude a été réalisée en 1989 par Kurt Albert, Wolfgang Güllich, Christof Stiegler et Milan Sykora.

De la science-fiction à son meilleur. Et pourtant, tout cela est vrai. Du 17 au 26 juillet, l'alpiniste italien Stefano Ragazzo, 33 ans, a réalisé en solitaire la première ascension en solitaire du Mont Blanc Flamme éternelle sur la face sud de la Nameless Tower (6251 m) dans le groupe de la Trango Tower au Pakistan. Considérée par les connaisseurs comme la voie libre la plus dure et la plus belle du monde en altitude, cette voie de 650 m a été gravi pour la première fois en été 1989 par les Allemands Kurt Albert, Wolfgang Güllich, Christof Stiegler et Milan Sykora.

Avec des difficultés allant jusqu'à VI, 7b+, A2, Flamme éternelle L'itinéraire a ouvert la voie à de nouvelles difficultés dans l'alpinisme himalayen et a montré ce qui pourrait être accompli dans le futur. L'itinéraire a immédiatement captivé l'imagination du monde entier et l'escalade libre de toute la ligne est rapidement devenue un défi convoité. Au cours des deux décennies suivantes, de nombreux alpinistes parmi les meilleurs du monde se sont rendus aux Tours Trango avec cet itinéraire en tête, mais tous les efforts ont échoué, principalement en raison des conditions météorologiques prohibitives combinées aux difficultés extrêmes de l'altitude.

Des progrès significatifs ont été réalisés par Denis Burdet, Nicolas Zambretti et Toni Arbones qui ont libéré deux des quatre longueurs d'aide en 2003, tandis que deux ans plus tard, les frères espagnols Iker et Eneko Pou ont escaladé une variante jusqu'à la 10e longueur, ouvrant la voie à une ascension entièrement libre, mais en raison du mauvais temps, ils n'ont pas pu aller jusqu'au point rouge.

La première ascension libre a finalement été réalisée en 2009 par Thomas et Alexander Huber qui, lors d'une période de beau temps sans précédent du 11 au 14 août 2009, ont découvert une nouvelle fissure à droite de la variante du Pou qui leur a permis d'atteindre le sommet après avoir franchi des difficultés allant jusqu'à 7c+. Les Huber ont décrit sans équivoque l'itinéraire comme « la meilleure et la plus belle ascension libre du monde ».

La deuxième ascension libre a été réalisée en 2022 par Edu Marín, tandis que quelques jours plus tard, la troisième – et extraordinaire première à vue – a été réalisée par Barbara Zangerl et Jacopo Larcher. Zangerl a évidemment remporté la première ascension féminine. Et maintenant, la voie a reçu son premier solo de corde des mains de Stefano Ragazzo ; son ascension, il faut l'avouer, nous a complètement pris au dépourvu, simplement parce que nous n'avions jamais imaginé une ascension de cette ampleur.

Ragazzo n'est pas un étranger aux grands exploits d'alpinisme. Ou plutôt, l'Italien qui s'est installé à Chamonix il y a quelques années s'est soigneusement fait les dents sur les ascensions classiques des Dolomites, avant d'explorer celles du massif du Mont Blanc et de progresser vers les grandes parois du Yosemite, établissant de nouvelles ascensions en Alaska et dans l'Himalaya avec sa partenaire de vie et d'escalade Silvia Loreggian. En mars 2023, il a réalisé la première ascension hivernale en solo sur corde du Moulin Rouge sur Catinaccio, en mai de cette année, il a réalisé un solo rare de Le nez sur El Capitan. Ce sont toutes, sans aucun doute, des ascensions importantes. Mais elles pâlissent en comparaison Flamme éternelle solo.

Ragazzo a grimpé en big wall style, c'est-à-dire avec un portaledge, mais léger. Extrêmement léger. Pas de cordes fixes, puisqu'il n'a emporté qu'une corde simple de 60 m et une ligne de sécurité pour le sac de hissage. Il a dormi dans son portaledge gonflable G7 et a eu de la nourriture pour 6 jours. Il espérait gravir la voie en 4/5 jours maximum, mais le mauvais temps l'a cloué au sol ou l'a forcé à progresser atrocement lentement, avec des gants et deux doudounes. Il a atteint le sommet le 25 juillet, sous un soleil radieux, puis après être resté debout au sommet, incrédule, il a fait du rappel jusqu'au camp de base avancé à 5000 mètres vers 21h30. Le lendemain matin, il est descendu au camp de base. Il est intéressant de noter qu'il n'y avait que deux équipes opérant sur la montagne, mais elles essayaient d'autres itinéraires ou se retiraient de Flamme éternelle à cause du mauvais temps.

Un rapport détaillé suivra en temps voulu. En attendant, s'exprimant par téléphone à Skardu après l'exploit, Ragazzo a déclaré à planetmountain « Au sommet, je savais que je venais de faire quelque chose d'absurde, mais en même temps, je n'y ai pas vraiment réfléchi… c'est difficile à expliquer, je ne sais pas comment le dire autrement. Après tant de jours de mauvais temps, ce matin-là, le soleil est sorti, j'étais tout excité, j'ai vu le K2 et j'ai pensé à Silvia, elle me manquait. J'ai aussi pensé à ceux qui avaient fait cette route avant moi, et pendant un moment je me suis senti proche d'eux. C'était cool. » Oh oui. Plutôt cool en effet.

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