L’un des aspects les plus fascinants de Steve Jobs était son approche unique du management. Si l’on connaît son exigence en matière de productivité et de perfection, on ignore souvent les gestes plus humains qu’il a pu faire pour résoudre des problèmes quotidiens, parfois avec une touche d’ironie et de pragmatisme. Prenons l’exemple d’un incident qui illustre à la fois sa rigueur et sa créativité : le jour où il aurait offert une Jaguar à sa secrétaire pour l’aider à être à l’heure au travail (bien que cette anecdote soit largement racontée, sa véracité exacte demeure incertaine)¹.
Un problème de ponctualité, une solution originale
Dans le monde des affaires, être à l’heure est une règle d’or. Il ne suffit pas de dire qu’on va démarrer une réunion à 9h, il faut que tous les participants soient présents. Steve Jobs, avec sa réputation d’exigence et de perfectionnisme, n’était pas du genre à attendre les retardataires. D’ailleurs, il n’hésitait pas à commencer ses réunions sans ceux qui ne respectaient pas les horaires, selon plusieurs témoignages d’anciens employés². Mais ce jour-là, un petit incident allait le pousser à adopter une attitude plus personnelle et inattendue.
Sa secrétaire, une mère célibataire, arriva un jour en retard au travail. Plutôt que de lui lancer un reproche sec ou de la punir, Jobs lui demanda simplement pourquoi elle avait pris du retard. Elle lui expliqua qu’elle avait eu des problèmes pour démarrer sa voiture. Et là où certains auraient peut-être saisi cette occasion pour critiquer, Jobs, lui, décida de résoudre le problème à la racine.
Un cadeau inattendu
Quelques jours après, Steve Jobs se présenta avec une surprise : une Jaguar toute neuve, accompagnée de ses clés. « Prends-les, ainsi tu ne seras plus jamais en retard », lui dit-il. Un geste à la fois étonnant et symbolique. Jobs, dans son esprit pragmatique, savait que résoudre un problème de ponctualité ne se résumait pas à sermonner, mais à offrir une solution pratique et immédiate. Bien que cette anecdote soit souvent racontée, sa véracité exacte reste à vérifier³.
Ce n’était pas seulement un geste pour montrer qu’il avait de l’empathie, mais aussi pour démontrer qu’il comprenait les obstacles logistiques qui peuvent nuire à l’efficacité au travail. En offrant une voiture, il offrait à sa secrétaire la possibilité de surmonter un obstacle quotidien, un investissement pour elle, mais aussi pour l’entreprise.
Un leadership fondé sur l’empathie et la créativité
Ce geste étonnant n’était pas isolé. Steve Jobs avait une approche du management qui alliait rigueur et créativité. Il savait que la motivation de ses collaborateurs ne se limitait pas à un salaire ou à des horaires. Il cherchait à comprendre les raisons sous-jacentes des problèmes et à y apporter des solutions innovantes. Bien qu’il ait parfois été considéré comme impitoyable, il savait aussi faire preuve de compréhension et d’humanité.
Ron Givens, qui a travaillé chez Apple, évoque souvent cette capacité de Jobs à voir au-delà des simples impératifs de production. Jobs croyait fermement que l’innovation naissait dans des environnements où les individus étaient motivés, soutenus et, surtout, non distraits par des préoccupations quotidiennes. Il savait que pour libérer la créativité de ses équipes, il fallait éliminer tous les petits obstacles, qu’ils soient logistiques ou émotionnels. Toutefois, il conviendrait de vérifier les citations exactes de Ron Givens avant de les attribuer avec certitude à Steve Jobs.
Une vision du management unique
Ce qui ressort de ce geste est la façon dont Jobs combinait discipline et créativité dans son leadership. Il n’était pas simplement un patron autoritaire, il était un résolveur de problèmes. Là où d’autres auraient vu une simple question de ponctualité, lui a vu un problème à résoudre, et l’a fait de manière mémorable.
En fin de compte, cette anecdote illustre l’une des qualités qui a fait de Steve Jobs un leader exceptionnel : sa capacité à comprendre et à soutenir ses équipes de manière originale. Loin des méthodes traditionnelles, il savait comment instaurer une culture d’innovation en éliminant les distractions et en encourageant la productivité. Ce mélange de rigueur et de pragmatisme créatif est l’une des raisons pour lesquelles Apple a pu transformer l’industrie technologique. Et ce n’est pas qu’une simple anecdote : c’est un exemple de la façon dont un petit geste peut, au final, changer toute une dynamique au sein d’une équipe.
Notes de bas de pagE
- Isaacson, Walter. Steve Jobs. Éditions Random House, 2011. https://www.amazon.fr/Steve-Jobs-Walter-Isaacson/dp/1451648537
- The New York Times. « Steve Jobs of Apple Dies at 56 », 2011. https://www.nytimes.com/2011/10/06/business/steve-jobs-of-apple-dies-at-56.html
- Medium – « Steve Jobs : Comment Steve Jobs est devenu une icône technologique mondiale ? », 2011. https://medium.com/essentiels/steve-jobs-comment-steve-jobs-est-devenu-une-ic%C3%B4ne-technologique-mondiale-7d36cf1ee48e