Imaginez une étendue aquatique trois fois plus grande que l’ensemble de nos océans, nichée entre 410 et 660 km sous vos pieds¹. Cette révélation, digne d’un roman de science-fiction, a surpris plus d’un géophysicien, moi y compris, lors de la présentation des premières données sismiques.
Une hydrosphère cachée mise au jour
La quête de l’origine de l’eau terrestre a conduit à la confirmation, grâce à l’analyse d’une inclusion de ringwoodite hydratée dans un diamant, de l’existence d’un océan colossal piégé dans la zone de transition du manteau, entre 410 et 660 km de profondeur². Cette immense réserve d’eau est enfermée dans le minéral ringwoodite, et son volume pourrait représenter jusqu’à trois fois celui de tous les océans de surface réunis².
Les coulisses scientifiques de la découverte
Pour détecter ce bassin souterrain, les chercheurs ont analysé les ondes générées par des milliers de séismes enregistrés par un réseau de plus de 2 000 sismographes répartis aux États-Unis³. À l’image d’une voiture qui ralentit sur une route mouillée, ces ondes freinaient en traversant la ringwoodite hydratée, permettant ainsi de cartographier la présence d’eau à grande profondeur.
Une nouvelle vision du cycle de l’eau terrestre
La découverte de cette gigantesque réserve réinvente notre compréhension du cycle de l’eau : loin de se limiter à l’évaporation et aux pluies, une part significative pourrait circuler entre la surface et le manteau sur des millénaires. C’est un peu comme si, chaque fois que nous nous hydratons, nous alimentions en toute discrétion un océan caché sous des centaines de kilomètres de roche.
Notes de bas de page :
- Structure interne de la Terre — Wikipédia, article « Structure interne de la Terre », consulté le 23 juillet 2025 — https://fr.wikipedia.org/wiki/Structure_interne_de_la_Terre
- D. G. Pearson et al., « Hydrous mantle transition zone indicated by ringwoodite included within diamond », Nature, 507 (7491), p. 221–224, 2014 — https://doi.org/10.1038/nature13080
- New Evidence for Oceans of Water Deep in the Earth — BNL Newsroom, 13 juin 2014 — https://www.bnl.gov/newsroom/news.php?a=111648