Les scientifiques pensaient bien connaître les créatures qui peuplent les eaux de Hong Kong, mais une découverte récente vient de prouver le contraire. Une équipe de chercheurs a mis au jour une nouvelle espèce de méduse boîte, un spécimen aussi fascinant qu’inquiétant, dans un étang situé au cœur de la réserve naturelle de Mai Po.
Une rencontre inattendue dans les eaux de Mai Po
Lors d’une mission de routine destinée à analyser la qualité de l’eau, des chercheurs ont remonté dans leurs filets une créature translucide à la forme inhabituelle. Sous leurs yeux, une petite méduse cubique, presque invisible, flottait dans l’eau, ses 24 yeux semblant les observer avec intensité.
Les premières analyses ont rapidement révélé qu’il ne s’agissait d’aucune espèce connue. Après une étude approfondie, les scientifiques ont conclu à la découverte d’une nouvelle espèce de méduse boîte, un groupe bien connu pour sa dangerosité et son venin potentiellement mortel. Cette trouvaille a été publiée dans la revue spécialisée Zoological Studies.
Un spécimen unique et redoutable
Baptisée Tripedalia maipoensis, cette méduse tire son nom du site de Mai Po, où elle a été repérée pour la première fois. Si son corps transparent ne dépasse pas un centimètre, sa taille modeste ne doit pas tromper : cette espèce dispose de trois tentacules à chaque coin de son corps, chacun équipé de structures en forme de pédale, lui permettant de se déplacer rapidement dans l’eau.
Le plus impressionnant reste sans doute son système visuel exceptionnel. Avec 24 yeux répartis en groupes de six, elle possède deux grands yeux capables de former des images nettes, tandis que les plus petits détectent simplement les variations de lumière. Une adaptation remarquable qui lui offre un avantage certain pour repérer ses proies et éviter les obstacles.
Une découverte majeure pour la biodiversité chinoise
Cette trouvaille est une première en Chine, aucun autre spécimen de méduse boîte n’ayant jamais été signalé dans les eaux du pays. Au-delà de l’aspect scientifique, cette découverte souligne l’importance des zones humides comme celle de Mai Po, qui abritent une biodiversité encore largement méconnue.
Alors que ces milieux naturels sont menacés par l’urbanisation et le changement climatique, Tripedalia maipoensis nous rappelle combien il est essentiel de protéger ces écosystèmes. Une petite méduse aux 24 yeux, qui nous regarde peut-être avec curiosité, et qui nous invite surtout à porter un regard plus attentif sur la richesse fragile de notre environnement.