En septembre 2025, nous nous sommes rendus à Mestia pour la dernière expédition de notre programme Alpinkader. La semaine dernière, les prévisions annonçaient une fenêtre de beau temps de quatre jours ensoleillés, nous avons donc décidé de faire de l’escalade sur la face sud-ouest du Gulba (3 725 m), le plus petit voisin d’Ushba Sud. Seules quatre voies avaient été aménagées sur cette face, dont la plupart étaient situées sur le côté gauche, divisé en deux piliers distincts.
Nous avons établi notre camp de base à 2 900 m (là où il y avait de l’eau) et repéré le mur au-dessus d’une moraine, décidant de tenter un nouvel itinéraire sur le pilier droit du mur principal. Les itinéraires existants utilisaient une descente sur l’arête sud suivie d’un couloir, mais les sections supérieures proches du sommet et certaines corniches retenaient encore la neige d’une chute de neige deux jours auparavant. Compte tenu de cela et de la taille de notre groupe, nous avons choisi d’établir un nouvel itinéraire sur le pilier droit, en suivant la crête dans la partie supérieure et en prévoyant de descendre en rappel.
Le premier jour, nous avons escaladé le contrefort inférieur et caché notre équipement pour la poussée finale. Depuis le camp de base, nous avons suivi le chemin jusqu’à la pierre commémorative et avons continué à remonter la crête morainique jusqu’au début de notre parcours à 3 220 m (GPS 38T 310614E, 4775784N). Les cinq emplacements du contrefort inférieur traversaient des blocs de granit sur un terrain classé UIAA grade IV.
Au sommet du contrefort inférieur se trouvait sur la droite une grande cicatrice rocheuse jaune qui nous avait inquiété lors des repérages. De près, il semblait praticable via une traverse à son extrémité supérieure. Après avoir déposé notre matériel, nous sommes descendus en rappel et sommes retournés au camp de base.
Notre plan pour les deux jours suivants était d’escalader tout le mur, de bivouaquer près du sommet du pilier et de descendre en rappel le lendemain.
Le lendemain matin, quatre d’entre nous – Babsi, Elli, Hannah et moi – sommes partis tôt. Lorsque le soleil a frappé le mur, nous avons retrouvé notre point culminant précédent et avons dépassé la cicatrice jaune via une traversée plus facile que prévu sur un rocher étonnamment solide, entrant dans un système de fissures qui suivait la crête de la crête. L’escalade était belle, bien protégée et soutenue autour des niveaux UIAA 5 à 6. Après trois longueurs, la crête est devenue trop raide pour être suivie directement.
Nous nous sommes dirigés vers la gauche et avons grimpé deux emplacements exposés et peu protégés jusqu’à une petite grotte. De là, une traversée glissante nous ramène à la crête, qui s’atténue progressivement, puis nous atteignons une corniche étroite, lieu de bivouac idéal avec de la neige pour faire fondre l’eau.
Le lendemain matin, après un réveil avec le soleil, nous avons gravi les derniers mètres plus faciles jusqu’au sommet du pilier. De là, nous sommes retournés à la base en rappel et sommes retournés à Mestia le même après-midi.
Nous avions emporté deux cordes à double de 60 mètres, une petite sélection de pitons et un marteau, trois Peckers moyens, un double jeu de cames du BD 0,2 à 3 plus une #4 et des micro cames. Hormis les ancres de rappel, aucun engin fixe n’a été laissé sur le parcours que nous avons nommé Courses hippiques02 (500m, 6a+).
– Elisabeth Mayr, Autriche
