Du 19 au 23 septembre 2024, les jeunes alpinistes américains August Franzen, Dane Steadman et Cody Winckler ont réalisé la première ascension du Yashkuk Sar, un sommet de 6 667 m situé au-dessus du glacier Yashkuk Yaz dans le Karakoram au Pakistan. Le trio a grimpé via le magnifique pilier nord, a marqué le sommet, a traversé la montagne et est descendu par la face supérieure ouest et la face inférieure nord. Leur Tiger Lily Buttress (2 000 m, AI5+ M6 A0) leur a valu un Piolet d’Or 2025. Voici les images de leur ascension.
Yashkuk Sar (6 667 m), Pakistan Karakoram
Première ascension du Yashkuk Sar, Batura Muztagh, via le pilier nord – Tiger Lily Buttress (2 000 m, AI5+ M6 A0), du 19 au 23 septembre. Traversé la montagne et descendu par la face supérieure ouest et la face inférieure nord.
Le glacier Yashkuk Yaz, peu visité, a fourni aux Américains August Franzen, Dane Steadman et Cody Winckler le lieu de leur premier voyage au Karakoram. Malgré la courte distance, l’accès se fait par la vallée de Chapursan, près de la frontière avec l’Afghanistan, et l’autorisation a parfois été refusée. Avant la visite américaine, seuls trois groupes avaient grimpé depuis le glacier supérieur Yashkuk Yaz, gravissant une poignée de sommets, le dernier en 2006. Le glacier s’élève vers le sud jusqu’à une crête de partage des eaux avec le glacier Karambar, où un objectif remarquable est le Yashkuk Sar I de 6 667 m, son pilier nord s’élevant à 2 000 m du glacier West Yashkuk Yaz.
Après avoir établi un camp avancé sur ce glacier supérieur, Franzen, Steadman et Winckler ont d’abord gravi un sommet subsidiaire d’environ 5 300 m d’un sommet sans nom de 6 084 m au nord, avant de tracer une nouvelle route depuis le sud-est sur Sax Sar (6 240 m, gravi une fois auparavant depuis le Karambar). Ils se sentaient maintenant prêts pour Yashkuk Sar I et, le 19 septembre, commencèrent à gravir le refuge, espérons-le, sûr du pilier nord, les faces de chaque côté étant régulièrement balayées par de grosses avalanches de séracs. Les deux premiers jours ont été principalement constitués de glace et de neige raides, avec des bivouacs exposés et difficiles à organiser à 5 600 m et 5 900 m. Sur le deuxième d’entre eux, ils furent témoins de la ligne qu’ils proposaient – un dièdre raide traversant le mur de tête – balayé par un énorme champignon effondré. L’échec semblait imminent mais le lendemain matin, après un rappel en diagonale à gauche, ils parviennent à atteindre puis à engager une ligne alternative sur le bord gauche du mur de tête, s’arrêtant à mi-hauteur à 6 200 m pour faire le « bivouac le plus aéré de notre vie ». Le 22, un terrain mixte dur et des formations de neige surréalistes ont conduit à la crête sommitale, où une crevasse luxueuse offrait un bivouac plat.
Le lendemain, le sommet a été rapidement atteint et une descente effectuée en rappel de 600 m dans un couloir de la face ouest, puis une traversée par l’arête ouest pour descendre et rappeler les 1 000 m inférieurs de la face nord, atteignant le glacier principal cette nuit-là. Ils ont nommé leur itinéraire Tiger Lily Buttress.
Le jury des Piolets d’Or n’a pas tari d’éloges sur cette ascension et cette descente très engageantes, ainsi que sur la jeune équipe qui incarne l’esprit de l’alpinisme, recherchant dans les journaux et les images de la Terre des objectifs lointains qui repoussent les limites de la difficulté technique et de l’exploration.