L’hygiène au Moyen Âge et jusqu’à l’époque moderne était bien différente de nos standards actuels. À une époque où l’eau était perçue comme un vecteur de maladies, même les monarques s’en méfiaient. Parmi eux, Louis XIV, surnommé le Roi Soleil, est connu pour n’avoir pris que deux bains avec de l’eau durant son règne. Retour sur cette pratique intrigante et les raisons qui la justifient.
Pourquoi l’eau suscitait-elle tant de méfiance ?
Au XVIIe siècle, l’eau était associée à de nombreux dangers pour la santé, notamment en raison de l’absence de connaissances sur les bactéries et les virus. Les moyens de purification étant rudimentaires, on lui préférait des boissons comme la bière légère ou le vin, jugés plus sûrs. Ce manque de connaissances a conduit à une peur rationnelle de l’eau, plutôt qu’à une véritable aquaphobie. En outre, les villes étaient souvent infestées de mauvaises odeurs, aggravées par une gestion déplorable des déchets et des eaux usées. Cette insalubrité généralisée renforçait l’idée que se laver à l’eau pouvait être risqué.
Louis XIV et son rapport particulier à l’hygiène
Contrairement à ce que l’on pourrait imaginer, Louis XIV ne négligeait pas son hygiène, mais il la concevait différemment. Chaque jour, il pratiquait une toilette sèche, sans eau, à l’aide de linge imbibé d’alcool et de parfum. Cette méthode permettait de nettoyer les parties visibles et de masquer les odeurs corporelles. Le parfum, très prisé à Versailles, jouait un rôle clé dans cette routine. De plus, le roi changeait de vêtements plusieurs fois par jour, portant uniquement des chemises blanches, symbole de propreté.
En revanche, les bains avec de l’eau n’étaient pris que sous prescription médicale, ce qui explique pourquoi Louis XIV n’a pris que deux bains en 72 ans de règne. Ces moments étaient exceptionnels, réservés à des traitements médicaux pour soigner certains maux.
Les alternatives utilisées par le Roi Soleil
- Parfum et alcool : Ces éléments étaient au cœur de la routine d’hygiène du roi pour masquer les odeurs et désinfecter les zones visibles.
- Bain de bouche : Pour l’haleine, il frottait ses dents avec des mélanges de plantes comme l’anis, la cannelle et le romarin.
- Changement fréquent de vêtements : Louis XIV, sujet à une forte transpiration, renouvelait ses habits jusqu’à cinq fois par jour, limitant ainsi les mauvaises odeurs.
Un paradoxe : un roi entouré d’eau mais peu enclin à l’utiliser
Ironiquement, Louis XIV a joué un rôle majeur dans le développement des systèmes d’eau à Versailles, notamment en installant des fontaines et en faisant venir l’eau courante dans son palais. Pourtant, il restait fidèle à l’idée que se laver à l’eau pouvait être dangereux. Cette contradiction reflète à la fois les croyances de l’époque et les avancées techniques qu’il a encouragées.
En conclusion : une pratique à replacer dans son contexte
Le fait que Louis XIV n’ait pris que deux bains avec de l’eau peut sembler surprenant aujourd’hui, mais cela illustre les perceptions et les connaissances limitées sur l’hygiène à son époque. Ce choix, guidé par des précautions sanitaires, s’inscrit dans une époque où l’eau, loin d’être une alliée, était perçue comme une menace. Ainsi, l’histoire de l’hygiène du Roi Soleil reste un fascinant témoignage des mentalités d’antan.