Tous ceux qui ont déjà essayé d’appeler leur chat savent à quel point c’est… frustrant. Vous l’appelez, il vous jette un regard distrait, puis retourne se prélasser comme si de rien n’était. Pourtant, des chercheurs français ont mis au point une méthode testée en conditions réelles pour capter l’attention de nos félins (dans un café à chats), avec des résultats clairs — à considérer comme des tendances, pas des garanties absolues.¹ ³
Comprendre le langage félin
Les chats sont à la fois mystérieux et attachants, capables de nous combler d’affection un instant, puis de nous ignorer royalement le suivant. Une équipe de l’Université Paris-Nanterre, menée par Charlotte de Mouzon (éthologie), a étudié la réaction de chats vivant dans deux cafés à chats (Bordeaux et Toulouse) face à différentes approches humaines.¹ ²
Le saviez-vous. Les chats reconnaissent la voix de leur propriétaire et distinguent un parler “adressé au chat” de la voix adulte ordinaire… mais cet effet disparaît souvent quand la voix provient d’un inconnu. D’où l’intérêt des signaux visuels avec une personne non familière.⁴ ⁶
L’objectif : découvrir quelle méthode permet le mieux d’attirer l’attention d’un chat qui ne nous connaît pas.¹
Le duo gagnant : gestes + voix
Les chercheurs ont testé plusieurs scénarios (contrôle, vocal, visuel, bimodal = gestes + voix). Résultat : les chats approchent plus rapidement l’expérimentateur lorsque l’on combine gestes visibles et appel vocal, et plus vite avec les gestes seuls qu’avec la voix seule. À l’inverse, ignorer totalement le chat est la moins bonne option.¹ ³
Le saviez-vous. Le protocole vocal incluait l’appel du chat par son nom et un « pff pff » typiquement français ; la comparaison avec le « pspsps » d’autres pays reste à étudier.¹ ³
• Signaux visuels et vocaux combinés → efficacité maximale (latence d’approche plus courte).¹ ³
• Signaux visuels seuls → très efficace.¹ ³
• Signaux vocaux seuls → moyen.¹ ³
• Ignorer complètement le chat → faible.¹ ³
Le langage corporel, plus puissant que les mots
L’étude montre que, face à un humain non familier, les chats sont plus réactifs aux gestes (main tendue, regard alterné, clignements lents des yeux) qu’aux simples appels verbaux.¹
Le saviez-vous. Le clignement lent (regard doux, paupières qui se ferment lentement) est documenté comme un signal positif favorisant l’approche chez le chat, y compris avec un étranger.⁵
Quelques enseignements clés
• Associer gestuelle et voix pour maximiser l’effet.¹ ³
• Miser sur les gestes si le chat semble indifférent à la voix.¹ ³
• Observer ses réactions (posture, queue, oreilles) et ajuster votre approche.¹
L’art du « pff pff » à la française
Petit détail culturel : en France, beaucoup utilisent le bruit « pff pff » pour appeler un chat. Dans le protocole expérimental, ce son a bien été employé dans la condition vocale (avec le prénom du chat). La comparaison de différents codes sonores selon les pays pourrait faire l’objet d’études complémentaires.¹ ³
Ignorer un chat, une erreur à éviter
Quand l’expérimentateur n’adressait aucun signal (ni regard, ni geste, ni voix), les chats manifestaient davantage de mouvements latéraux de la queue, ce qui pourrait traduire un inconfort ou une frustration selon les auteurs. Conclusion pratique : mieux vaut signaler sa présence (regard bref, main détendue, posture calme) plutôt que l’ignorance totale.¹
Pour éviter cela :
- Montrez que vous l’avez remarqué (regard doux, clignement lent).⁵
- Repérez les signes de malaise et adaptez-vous.
- Favorisez des interactions courtes mais positives.
Vers un lien plus fort avec nos félins
Attirer un chat ne se résume pas à prononcer son nom : c’est un mélange de regard, de gestes, de sons… et de respect de son espace. En comprenant leurs codes de communication, on renforce leur bien-être et la complicité humain-chat.¹ ⁴
Notes de bas de page (sources)
- « Multimodal Communication in the Human–Cat Relationship: A Pilot Study » (Animals, MDPI, 2023). https://www.mdpi.com/2076-2615/13/9/1528
- « Charlotte de Mouzon – Laboratoire Éthologie Cognition Développement (UPN) » (fiche institutionnelle). https://www.parisnanterre.fr/charlotte-de-mouzon
- « Les chats préfèrent les gestes aux mots : une découverte surprenante » (Futura Sciences, 11/05/2023). https://www.futura-sciences.com/planete/actualites/chat-chats-preferent-gestes-mots-decouverte-surprenante-105246/
- « Discrimination of cat-directed speech from human-directed speech in indoor companion cats » (Animal Cognition, 2023 ; PubMed). https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/36280656/
- « Voici comment créer un lien particulier avec votre chat » (RTBF, 2020 ; clignement lent). https://www.rtbf.be/article/voici-comment-creer-un-lien-particulier-avec-votre-chat-10608475
- « Cette étude prouve que votre chat peut reconnaître votre voix » (National Geographic – édition française, 04/02/2025). https://www.nationalgeographic.fr/animaux/psychologie-animaux-de-compagnie-cette-etude-prouve-que-votre-chat-peut-reconnaitre-votre-voix