Sauter en parachute à 300 mètres d’altitude, OK. Mais sortir son passeport à l’atterrissage ? Moins prévu. C’est pourtant la scène improbable qu’ont vécue des parachutistes britanniques lors d’un exercice commémoratif en Normandie, révélatrice de la nouvelle réalité post-Brexit, même pour les militaires.
Quand l’administration saute avec les troupes
On imagine volontiers les soldats largués depuis un avion militaire, en pleine manœuvre, concentrés, rigoureux. Ce qu’on imagine moins, c’est la douane française au sol, prête à vérifier… les passeports des parachutistes. Et pourtant, c’est exactement ce qui s’est passé en juin 2024, à Sannerville, lors des cérémonies du 80 e anniversaire du Débarquement ⁽¹⁾.
Ce jour-là, 274 soldats britanniques ont sauté dans le cadre de l’hommage historique et ont dû présenter leurs papiers à un bureau de douane spécialement installé près du point de chute ⁽¹⁾.
Une Europe post-Brexit plus difficile à traverser… même pour les soldats
Cette situation inédite — formelle mais surprenante — illustre une réalité nouvelle. Depuis le retrait du Royaume-Uni de l’Union européenne et de l’espace Schengen le 31 janvier 2020, les ressortissants britanniques, militaires inclus, sont soumis à un contrôle douanier comme tout citoyen non-européen ⁽²⁾.
La mobilité des troupes alliées n’est plus la même qu’avant.
Des formalités désormais intégrées aux manœuvres
Cet incident normand n’est pas isolé. Lors de l’exercice Swift Response 2025 sur l’île suédoise de Gotland, une centaine de parachutistes britanniques ont été contraints de présenter leur passeport dès leur arrivée au sol, avant même d’entamer leur progression ⁽³⁾.
Le lieutenant-colonel Chris Hitchins a résumé pragmatiquement : « Vous faites ce qu’on vous demande, vous remettez votre casque, et vous revenez au scénario tactique » ⁽³⁾.
Le saviez-vous ?
Ce type de contrôle a déjà freiné une opération en 2017, lorsqu’un escadron de l’US Army a dû patienter 1 h 30 dans ses blindés à la frontière bulgare, en pleine attente documentaire ⁽³⁾.
Une tension entre efficacité militaire et contraintes administratives
Derrière cette scène insolite, un paradoxe se dessine : comment concilier réactivité opérationnelle et cadre légal international ? Aujourd’hui, chaque mission militaire doit intégrer les vérifications de papiers au même titre que le briefing tactique ou le contrôle des armes. Une réalité admise… mais susceptible de devenir critique en cas de crise majeure.
Alors, faut-il prévoir un douanier dans chaque avion militaire ? Pas encore. Mais à l’avenir, mieux vaut garder son passeport à portée de main… même au bout d’un parachute.
Notes de bas de page
- 80 ans du Débarquement : des parachutistes britanniques contrôlés par la douane française à cause du Brexit — BFMTV, 6 juin 2024 : https://www.bfmtv.com/normandie/80-ans-du-debarquement-des-parachutistes-britanniques-controles-par-la-douane-francaise-a-cause-du-brexit_AN-202406060425.html
- Les parachutistes britanniques passent par la douane après leur saut commémoratif — Euronews (version FR), 6 juin 2024 : https://fr.euronews.com/my-europe/2024/06/06/les-parachutistes-britanniques-passent-par-la-douane-apres-leur-saut-commemoratif
- Lors d’un exercice aéroporté en Suède, des parachutistes britanniques ont dû présenter leur… passeport — Opex360, 23 mai 2025 (reportage citant l’exercice Swift Response 2025 et la citation du lieutenant-colonel Hitchins) : https://www.opex360.com/2025/05/23/lors-dun-exercice-aeroporte-en-suede-des-parachutistes-britanniques-ont-du-presenter-leur-passeport/