En ces temps où les canicules ne sont plus l’exception mais la règle, nos potagers en prennent un coup. Les tomates grillent sur pied, les salades tirent la langue, et même les courgettes — pourtant réputées pour leur robustesse — peinent à suivre. Mais au milieu de ce paysage assoiffé, un vieux légume, discret et coriace, fait un retour inattendu : le souchet.
Un tubercule discret au super-pouvoir climatique
Aussi surnommé « noix tigrée », le souchet — ou Cyperus esculentus — produit de petits tubercules brun jaunâtre richissimes : environ 50 % de glucides, 22 % de lipides et 6 à 7 % de protéines ¹. Il pousse sous terre, à l’abri du soleil brûlant, et affiche une résistance remarquable à la sécheresse grâce à son enracinement profond ¹.
Une tradition ancestrale remise au goût du jour
Cultivé dès l’Antiquité, le souchet a été consommé dès 3000 av. J.-C. en Égypte, notamment retrouvé dans des tombes prédynastiques et utilisé comme offrande ou ingrédient médicinal ². Tombé dans l’oubli, il revient aujourd’hui sous les projecteurs pour son intérêt face aux défis climatiques.
Le saviez-vous ? La boisson traditionnelle espagnole horchata de chufa est élaborée à partir de souchet. L’Espagne est le premier producteur mondial, avec entre 300 et 500 hectares cultivés dans la région de Valence, produisant 40 à 50 millions de litres annuellement pour une valeur d’environ 60 millions d’euros ³.
Témoignage de terrain : un pari gagnant
René, agriculteur en Nouvelle-Aquitaine, connaît bien les caprices de la météo. « Mes cultures classiques, c’était devenu un calvaire. Chaque été, c’était un peu la roulette russe. » Il découvre le souchet via un technicien agricole et tente l’expérience. « Même cet été, sans pluie pendant presque deux mois, le souchet a tenu bon. Et la récolte a été généreuse », raconte-t-il. Il transforme en lait végétal une partie de sa récolte, un produit plébiscité sur les marchés bio.
Pourquoi miser sur le souchet ?
- exceptionnellement tolérant à la sécheresse
- riche en fibres, minéraux, antioxydants
- transformable en lait, farine, encas sains
- peu exigeant en ressources et entretien
Cultiver le souchet permet de réduire les besoins en eau, limiter les intrants, et proposer une alternative locale aux cultures gourmandes en ressources.
Un enjeu global, une solution locale
Plusieurs centres de recherche étudient actuellement ce tubercule tropical pour optimiser son rendement et l’adapter à divers sols. À grande échelle, intégrer le souchet dans les systèmes agricoles pourrait :
- préserver la biodiversité
- alléger la pression sur les nappes phréatiques
- renforcer la sécurité alimentaire locale
Notes de bas de page
- « Souchet comestible – Description nutritionnelle » — Wikipedia — (mis à jour récemment) — https://fr.wikipedia.org/wiki/Souchet_comestible
- « Tiger Nuts: A Revival of an Ancient Egyptian Plant » — ResearchGate — 10 août 2025 — https://www.researchgate.net/publication/357142841_Tiger_Nuts_A_Revival_of_an_Ancient_Egyptian_Plant
- « Horchata de chufa » — Wikipedia — (mis à jour récemment) — https://fr.wikipedia.org/wiki/Horchata_de_chufa