Fay Manners, ancienne consultante en données devenue alpiniste d’élite, est entrée dans l’histoire en étant la première personne à skier une nouvelle route dans les montagnes péruviennes, sur la crête sud-ouest du mont Ranrapalca, jugée inaccessible pendant plus de 40 ans en raison de conditions glaciaires dangereuses.
Fay Manners, ancienne consultante en données devenue alpiniste d’élite, est entrée dans l’histoire en étant la première personne à skier une nouvelle route dans les montagnes péruviennes, sur la crête sud-ouest du mont Ranrapalca, jugée inaccessible pendant plus de 40 ans en raison de conditions glaciaires dangereuses.
Fay, originaire de Bedford en Angleterre mais basé à Chamonix depuis 2015, a complété l’itinéraire aux côtés du skieur-alpiniste italien Marco Malcangi dans la chaîne de montagnes de la Cordillère Blanche au Pérou lors d’une expédition pour explorer et mieux comprendre les montagnes, la neige, le terrain et les possibilités de projets futurs.
Fay a expliqué : « Après notre arrivée dans la région, nous avons commencé l’acclimatation par une randonnée jusqu’à 4 600 m suivie de quelques jours d’escalade. Notre plan était une ascension d’acclimatation relativement simple de Vallunaraju (5 686 m), mais pendant l’approche, notre attention s’est déplacée ailleurs. De notre camp, une ligne frappante descendant du col entre Ranrapalca et Ocshapalca s’est immédiatement démarquée. «
« L’itinéraire présentait un contraste de terrain spectaculaire. Une section inférieure sauvage traversant des crevasses abruptes improbables et des séracs géants (piliers de glace) menait à une face supérieure large et à angle inférieur, deux terrains complètement contrastés empilés les uns sur les autres. Au-dessus du tout se trouvait un petit sommet escarpé recouvert de neige printanière.
« Vue d’en bas, la ligne semblait étonnamment évidente, presque comme une route naturelle menant directement au sommet. Pourtant, le glacier chaotique en contrebas suggérait le contraire. En regardant vers le haut, nous n’étions pas sûrs qu’il serait possible d’atteindre les pentes supérieures. »
Curieux de connaître l’histoire de l’itinéraire, ils ont interrogé un guide local, Cesar Vicuña, sur l’itinéraire. Il a expliqué que la ligne n’avait pas été escaladée depuis des décennies et a décrit les tentatives précédentes comme étant compliquées par un terrain glaciaire infranchissable.
Lui-même l’avait tenté sans succès en 2022 et avait appris depuis que la dernière ascension remontait à 1980 par quatre alpinistes suisses. Personne ne l’avait escaladé depuis et certainement personne n’avait tenté de le skier.
« Nous sommes rentrés avec du matériel pour plusieurs jours en montagne », ajoute Fay. « Marco et moi portions des skis et des chaussures de ski, tandis que les autres avaient tout l’équipement d’alpinisme et une protection contre la neige pour monter et descendre. En quittant le camp à 4 heures du matin, nous avons passé la journée à ouvrir des sentiers et à naviguer sur un terrain fortement crevassé, établissant une ligne de sécurité à travers la première section de l’itinéraire avant de retourner au camp dans l’après-midi. »
« Le lendemain, Marco et moi sommes revenus pour la poussée du sommet, portant des skis avec l’intention de skier continuellement du sommet jusqu’au bout du glacier en contrebas. À partir de 1 heure du matin, nous avons grimpé toute la nuit. »
L’ascension exigeait une adaptation constante : sauter des crevasses, escalader des sections de glace névé grinçante, traverser des sentiers à travers la poudre et la croûte, écorcher de longs glaciers, traverser des ponts de neige fragiles et négocier des terrains exposés.
C’est devenu un véritable itinéraire de ski-alpinisme, grimpant maladroitement avec des skis attachés à des sacs, se déplaçant de manière précaire sur un terrain technique et effectuant un rappel à travers la glace et au-dessus d’une crevasse trop grande pour sauter – jusqu’à plus de 6 000 mètres.
« Le ski depuis le sommet était spectaculaire mais technique. Large et ouvert au début, puis très technique avec d’énormes crevasses. L’exposition était très élevée. Nous avons dû descendre en rappel de 30 mètres avec nos skis et dans la partie inférieure, nous avons dû sauter par-dessus des crevasses avec nos skis sans être encordés. C’était assez technique et il fallait être rapide car les conditions se réchauffaient et devenaient de plus en plus dangereuses. »
Fay et Marco ont baptisé l’itinéraire Acceso Momentáneo (« Accès momentané »), reflétant leur chance d’avoir découvert la ligne de manière inattendue et de l’avoir trouvée dans un état praticable.