Doug et Michelle Christian avaient toujours eu un faible pour les animaux dans le besoin. Lorsqu’ils ont entendu parler de Mary, une chienne croisée Malinois émaciée qui avait besoin d’une maison, ils ont immédiatement accepté de l’accueillir en famille d’accueil, pensant que ce serait une solution temporaire.
Le couple avait déjà deux chiens, eux-mêmes issus d’un accueil qui s’était transformé en adoption, et ils étaient clairs : Mary resterait chez eux le temps de trouver la maison idéale pour elle. Doug, en particulier, avait mis les choses au clair, comme l’a rappelé Terri Fox, la fondatrice de l’association Foxy and the Hounds : « Doug a dit, ‘On l’accueille, mais ce ne sera que temporaire.’ »
Une adoption qui se fait en douceur
Mais contre toute attente, Mary s’est parfaitement intégrée à sa nouvelle famille, et ce, dès les premières heures. Avec ses deux compagnons à quatre pattes, Mary semblait s’adapter facilement à la vie familiale. Bien que Doug ait fait de son mieux pour rester émotionnellement distant, il était évident pour tous que Mary avait trouvé sa place au sein de la famille.
« J’ai fait semblant de garder une certaine distance émotionnelle, » confie Doug. « Mais au fond, je voulais vraiment adopter ce chien. » Et, au fil des semaines, il est devenu clair pour tous que Mary était devenue un membre incontournable des Christian.
Le plan secret de Michelle pour Noël
Petit à petit, Doug a commencé à glisser des allusions à son épouse, espérant secrètement qu’ils adopteraient Mary. Mais ce qu’il ne savait pas, c’est que Michelle, elle, avait déjà pris les choses en main. « Elle m’a envoyé un message disant : ‘Doug adore Mary, et Mary adore Doug. J’aimerais lui faire une surprise pour Noël' », raconte Terri.
Michelle, discrète, a alors pris contact avec l’association pour finaliser l’adoption. Une fois la confirmation reçue, elle a soigneusement enveloppé les papiers d’adoption et une nouvelle médaille avec le nom de Mary dans une boîte rouge, qu’elle a placée sous le sapin. Le tout était étiqueté : « Doug ».
L’émotion d’un père au moment de l’ouverture du cadeau
Le matin de Noël, Doug a ouvert sa boîte sans se douter de ce qui l’attendait. Lorsqu’il a vu les papiers d’adoption et la médaille personnalisée de Mary, l’émotion l’a submergé. « Dès que j’ai vu les papiers d’adoption pliés et la médaille avec son nom dessus, j’ai complètement craqué », confie Doug. « C’était la seule chose que je voulais vraiment pour Noël. » Les larmes ont coulé alors qu’il serrait Mary dans ses bras, un câlin de joie et de reconnaissance.
Un futur radieux pour Mary
Depuis ce jour émouvant, Mary vit entourée d’amour et de bonheur. Aujourd’hui, elle n’est plus cette chienne négligée d’un refuge, mais une membre à part entière de la famille Christian. Quand elle ne mange pas de pup cups avec ses frères et sœurs canins, on peut la retrouver blottie auprès de ses humains préférés.
« Je sais que Mary vit sa meilleure vie », a déclaré Terri Fox. « Elle a eu son joyeux Noël, un Noël qu’elle mérite pleinement. »
Ce récit démontre encore une fois la puissance des liens inattendus qui se tissent entre un animal et une famille, et comment un geste d’amour peut transformer la vie d’un chien. Mary, autrefois dans le besoin, est aujourd’hui choyée et heureuse, et cela grâce à une famille qui a su reconnaître la place qu’elle avait dans leur cœur.