Les scientifiques viennent de faire une découverte surprenante dans un étang de Hong Kong. En effectuant des prélèvements d’eau dans la réserve naturelle de Mai Po, des chercheurs sont tombés sur une créature étrange : une méduse cubique dotée de 24 yeux, jamais recensée auparavant. Cette trouvaille, documentée dans la revue Zoological Studies, marque une avancée dans l’étude de la biodiversité marine.
Une nouvelle espèce de méduse boîte
Une découverte inattendue
Alors qu’ils effectuaient des analyses de routine sur la qualité de l’eau, les scientifiques ont utilisé un filet pour prélever des échantillons dans un étang verdâtre de la région. À leur grande surprise, en remontant leur filet, ils ont aperçu une petite créature transparente, aux reflets blanchâtres, les observant de ses 24 yeux. Après analyse, il s’est avéré qu’il s’agissait d’une nouvelle espèce de méduse boîte, une famille qui regroupe certaines des créatures marines les plus venimeuses au monde.
Une espèce unique identifiée
Baptisée Tripedalia maipoensis, en référence à la région où elle a été découverte, cette méduse est génétiquement et physiquement distincte des autres espèces connues. C’est la première méduse boîte recensée dans les eaux chinoises, une découverte majeure qui élargit les connaissances sur ces animaux fascinants et redoutables.
Une méduse venimeuse et rapide
Un corps translucide et 24 yeux
D’une taille inférieure à un centimètre, cette méduse possède une forme cubique et trois tentacules partant de chaque coin de son corps. Son système visuel est particulièrement impressionnant : ses 24 yeux sont répartis en groupes de six, avec deux plus grands capables de voir des images, tandis que les quatre plus petits détectent simplement la lumière.
Une nage rapide et agile
Contrairement aux méduses classiques qui dérivent au gré des courants, la Tripedalia maipoensis est dotée d’une structure en forme de pédale à la base de ses tentacules, lui permettant de se propulser rapidement dans l’eau. Grâce à ce système, elle peut se déplacer efficacement et ajuster sa trajectoire avec une précision impressionnante.
Une avancée pour la science
Cette découverte illustre à quel point les écosystèmes aquatiques recèlent encore des espèces inconnues, même dans des zones étudiées de longue date. La présence de cette méduse venimeuse en milieu d’eau douce soulève des questions sur son rôle écologique et son impact sur l’environnement local.
L’étude de cette nouvelle espèce pourrait permettre de mieux comprendre les méduses boîtes et leurs caractéristiques uniques. Elle rappelle également l’importance de préserver les zones humides, véritables refuges pour une biodiversité encore largement méconnue.