Le mot « après-midi » intrigue autant qu’il divise, notamment sur la question de son genre. Masculin ou féminin ? Si l’Académie française a déjà pris position, l’usage reste largement partagé entre les deux.
Quand dire « un » ou « une » après-midi ?
En réalité, les deux genres sont corrects et acceptés, que ce soit à l’écrit ou à l’oral. Historiquement, le Littré le considère comme un nom féminin, mais précise que l’usage du masculin est tout à fait possible. Avec le temps, le masculin est devenu plus courant, surtout lorsqu’il s’agit de repères temporels. Par exemple, on dira :
- « L’après-midi a été ensoleillé. »
Cependant, le féminin « une après-midi » reste très utilisé pour décrire une durée ou une action prolongée, comme dans :
- « Nous avons passé une belle après-midi au parc. »
Certains préfèrent aussi le féminin pour son aspect poétique, donnant au terme une certaine élégance. Ainsi, les écrivains comme Baudelaire ou Zola utilisaient le féminin, tandis que d’autres, comme Camus ou Proust, préféraient le masculin.
« Bon après-midi » ou « Bonne après-midi » ?
L’Académie française, autorité en matière linguistique, recommande l’emploi du masculin : « un après-midi ». Cette préférence s’explique par l’origine du mot, dérivé de « midi », qui est masculin. Cependant, cette recommandation n’a pas force de loi et n’empêche pas d’utiliser le féminin. En pratique, tout dépend du contexte et des préférences personnelles. Ainsi, dire « Bon après-midi » ou « Bonne après-midi » est tout aussi acceptable.
Depuis les corrections orthographiques de 1990, une autre évolution a été introduite : le mot « après-midi » n’est plus invariable au pluriel. Il est donc correct d’écrire « des après-midis », une variante qui s’impose progressivement.
« Un bel après-midi » ou « une belle après-midi » ?
Puisque les deux genres sont admis, les deux expressions sont grammaticalement correctes. Le choix dépend principalement du registre souhaité ou de l’esthétique recherchée dans une phrase. Une personne préférant le masculin dira :
- « Nous avons profité d’un bel après-midi. »
Tandis qu’une autre, s’attachant au féminin, choisira :
- « Quelle belle après-midi nous avons eue ! »
Dans les deux cas, le sens est clair et compréhensible, et il est rare que quelqu’un vous corrige pour votre préférence.
Une curiosité linguistique qui enrichit la langue
Le mot « après-midi » est l’un des exemples fascinants de la souplesse de la langue française, où le sens et l’usage prévalent souvent sur des règles fixes. Que vous soyez adepte du masculin ou du féminin, l’important est de rester cohérent dans votre manière d’écrire ou de parler. Et qui sait, cette ambiguïté pourrait même devenir un sujet de conversation lors d’une prochaine après-midi entre amis… ou un après-midi studieux.