Loin d’être un phénomène de niche, la romance connaît un véritable essor en France. Un exemple frappant en est l’espace culturel d’Orthez, dans les Pyrénées-Atlantiques, où un rayon initialement intitulé « littérature féminine » a été rebaptisé en « romance » après des accusations de sexisme. « Cela a fait un tel tollé qu’on a dû changer le nom et créer un rayon entier, explique un libraire. Maintenant, les références sont constamment mises à jour », un signe de l’ampleur du phénomène qui touche désormais de nombreux rayons en librairie, un peu partout en France.
L’essor du genre : un marché en plein boom
Bien que le marché du livre ait connu un léger recul en 2023, la romance a enregistré des ventes explosant parfois jusqu’à 10 % du total des ouvrages vendus en 2024. En parallèle, des figures incontournables comme C.S. Quill ou Morgane Moncomble, cette dernière avec sa célèbre série Seasons, s’imposent en tête des classements. À 28 ans, Morgane Moncomble a ainsi vendu plus de 800.000 exemplaires depuis ses débuts, ce qui témoigne de l’engouement des lecteurs, particulièrement jeunes.
Un genre plus complexe qu’il n’y paraît
Pendant longtemps, la romance était réduite à des histoires d’amour simples, à l’image des romans Harlequin. Une romance un peu « hot » avec des personnages idéalisés dans des situations à fort contenu émotionnel et sexuel. Mais derrière ces ventes massives, se cache aussi une histoire de réseaux sociaux et de communauté, où les plateformes comme TikTok et Booktok ont joué un rôle essentiel. Ces dernières ont créé un effet boule de neige, encourageant de plus en plus de jeunes à découvrir des récits d’amour en partageant leurs recommandations de lecture. Ce phénomène a permis à une nouvelle génération d’auteurs et de lectrices de s’impliquer pleinement dans la construction d’une communauté.
La romance n’est plus seulement un genre réservé aux clichés, mais elle s’inscrit désormais dans une tradition littéraire du XIXe siècle, avec des influences comme celles de Jane Austen. Cependant, c’est aux États-Unis que la forme contemporaine de la romance, souvent qualifiée de new romance, a vu le jour, notamment à travers la plateforme d’autoédition Wattpad. Ces histoires publiées par des auteurs amateurs ont pris une ampleur inédite, et les bestsellers comme Cinquante Nuances de Grey ou After ont ouvert la voie à une véritable révolution dans le genre.
La romance à la française : évolution et diversification
En 2016, la romance française a véritablement pris son envol, s’inspirant largement des succès anglo-saxons tout en y ajoutant une touche bien locale. Auparavant considérée comme un genre de romance pour ménagères ou un fantasme sur des hommes virils, elle a été largement réhabilitée grâce à des ouvrages comme Kaddish pour un amour de Karine Tuil, qui a su traiter des ruptures amoureuses avec une sensibilité inédite. La crise du Covid a aussi joué un rôle dans l’essor de cette littérature, explique Arthur de Saint Vincent, directeur général d’Hugo Publishing, un acteur majeur du marché de la romance. En période de confinement, alors que Netflix et les séries étaient omniprésents, le public a ressenti le besoin de changer de support.
Cette période a vu l’apparition d’un nouveau lectorat friand de récits plus légers mais toujours porteurs de messages plus profonds. Des plateformes comme Fyctia ont permis de lancer de nouvelles auteures, et des festivals comme le Festival New Romance permettent aux fans de rencontrer leurs écrivains préférés.
Des thématiques sociétales au cœur des intrigues
La romance moderne ne se limite pas aux simples histoires d’amour. Elle explore de nombreuses thématiques sociétales comme le harcèlement, la grossophobie, la santé mentale ou encore la diversité. Ces sujets, souvent absents des genres plus traditionnels, sont traités avec une grande sensibilité et permettent à une audience large de se reconnaître dans les récits. Pour Marine Flour, éditrice spécialisée dans la romance, ces histoires s’inscrivent dans l’air du temps : « C’est une littérature du présent, qui parle des préoccupations actuelles », explique-t-elle.
Les tropes (figures narratives récurrentes) sont également devenus un élément clé dans l’évolution de ce genre. Que ce soit des couples passant de la haine à l’amour, des ex-amis devenus amoureux, ou des colocataires forcés qui finissent par tomber amoureux, ces structures narratives simples sont une manière efficace d’attirer le lecteur. Ces tropes sont mis en avant sur les couvertures des livres, permettant aux lecteurs de mieux cibler les intrigues qui les intéressent.
Une communauté de lectrices engagées
Au cœur de ce succès, on retrouve une forte identification entre les lectrices et les personnages. « L’objectif premier est de divertir, mais ce qui est essentiel, c’est cette connexion avec les protagonistes », explique Marine Flour. Cette communauté, de plus en plus solidaire, est aussi marquée par la diversité des auteurs. En France, beaucoup d’écrivaines ont fait leurs débuts sur des plateformes de partage, mais aussi dans des festivals littéraires où elles rencontrent leur public et échangent sur leurs créations.
Claire, une critique littéraire, souligne cette proximité : « On parle d’estime de soi, de disputes avec les parents, de traumatismes surmontés. Ce genre permet de rassurer les lecteurs tout en les divertissant. »
Une évolution féministe et inclusive
Le genre a évolué pour intégrer des valeurs de féminisme et d’inclusivité, avec des héroïnes plus autonomes, des histoires où le consentement occupe une place centrale. Les personnages masculins, eux aussi, ont évolué pour se mettre davantage au service de l’héroïne, et non l’inverse. C.S. Quill, auteure de romance, explique : « Il y a quinze ans, les femmes étaient fragiles et naïves. Aujourd’hui, elles sont indépendantes et ont une vie en dehors du couple. » Ce changement est également visible dans l’image de la masculinité, avec des héros qui montrent plus de vulnérabilité et de respect envers leurs partenaires.
Ainsi, la romance est devenue un genre plus riche, varié et pertinent, et son succès continue de grandir. Que ce soit par le biais des réseaux sociaux, des festivals, ou des thématiques sociétales abordées, ce genre capte une nouvelle génération de lecteurs, en France et au-delà.