Le Fluchthorn, situé dans les Alpes de Silvretta, a récemment perdu environ 19 mètres de hauteur, une conséquence directe de la fonte du pergélisol. Malheureusement, d’autres montagnes sont également menacées par ce phénomène, alors que le réchauffement climatique continue de faire fondre les sols gelés qui maintiennent ces sommets en place.
Un effondrement spectaculaire mais prévisible
Le 11 juin dernier, une partie du sommet du Fluchthorn s’est effondrée, libérant plus de 100 000 mètres cubes de roches dans la vallée du Futschöl, située à la frontière entre la Suisse et l’Autriche. Cet incident, bien que spectaculaire, était prévisible, selon les experts. En effet, la hausse des températures due au changement climatique entraîne la fonte progressive du pergélisol, cette couche de sol gelé en permanence, qui stabilise les montagnes. Selon les vidéos enregistrées, on peut voir l’effondrement soudain de ce sommet de 3 400 mètres, laissant les chercheurs et la population locale stupéfaits.
Riccardo Mizio, un sauveteur alpin, a décrit la scène comme « une déchirure brutale du sommet », mentionnant que la croix chrétienne marquant la cime a également disparu dans cet événement. Heureusement, aucun blessé n’a été à déplorer, mais la nature de l’incident laisse planer des doutes sur la stabilité des montagnes environnantes.
La fonte du pergélisol, un danger accru
Les montagnes des Alpes, notamment celles situées au-dessus de 2 500 mètres, sont souvent maintenues par du pergélisol. Cette glace, présente dans les fissures des rochers, agit comme un ciment naturel, consolidant les parois et les sommets. Or, avec le réchauffement climatique, les périodes de fortes chaleurs prolongées affectent directement cette glace, la faisant fondre plus profondément qu’auparavant. Ce phénomène affaiblit les structures rocheuses et peut provoquer des glissements de terrain ou des effondrements soudains comme celui du Fluchthorn.
Jan-Christoph Otto, géologue à l’Université de Salzbourg, explique que l’événement récent au Fluchthorn pourrait être dû aux températures extrêmes enregistrées l’été ou l’automne dernier. Il estime que cette partie de la montagne était gelée depuis des milliers d’années. Cependant, le réchauffement constant des sols, particulièrement marqué dans les Alpes, provoque un dégel plus profond du pergélisol, fragilisant les sommets.
Un avenir incertain pour les montagnes alpines
Les Alpes connaissent une augmentation des températures deux fois plus rapide que la moyenne mondiale. Selon le Service météorologique suisse, la température y augmente d’environ 0,3 °C par décennie. Cela entraîne une modification progressive de la structure interne des montagnes. Des recherches menées à partir de capteurs placés dans les parois rocheuses montrent une augmentation de 1 °C en moyenne tous les dix ans à l’intérieur des rochers.
Bien qu’il soit difficile de prédire exactement quel sommet cédera prochainement, les scientifiques avertissent que ces événements risquent de se multiplier dans les décennies à venir. « Des centaines de montagnes dans les Alpes sont affectées par le pergélisol », affirme Otto, soulignant que la hausse continue des températures rend de tels effondrements de plus en plus probables.
Cet incident nous rappelle que le changement climatique ne se limite pas à des phénomènes isolés, mais touche également des régions autrefois stables depuis des millénaires. La fonte des glaciers et du pergélisol est un indicateur clair de l’impact grandissant du réchauffement global sur notre environnement.