Au cœur du centre-nord de la Turquie, l’ancienne capitale hittite de Hattuša est un lieu emblématique des recherches archéologiques depuis plus d’un siècle. C’est ici, dans cette ville chargée d’histoire, qu’une découverte inattendue a récemment été réalisée : une langue oubliée, vieille de 3 500 ans, a émergé des dédales de tablettes d’argile retrouvées lors de fouilles.
Un siècle de fouilles et une découverte révolutionnaire
Les fouilles archéologiques à Boğazkale-Hattuša ont commencé au début du 20e siècle, avec l’objectif de mieux comprendre la civilisation hittite, un empire puissant qui a dominé une large portion du Moyen-Orient durant l’âge du bronze. Loin d’être une recherche banale, chaque découverte, chaque fragment de tablette est scruté minutieusement. Et ce travail de longue haleine a mené à une révélation qui bouleverse tout ce que l’on croyait savoir sur les langues anciennes. En effet, parmi les milliers de tablettes d’argile, une poignée a permis de mettre en lumière une langue indo-européenne inconnue jusqu’à présent¹.
La découverte d’une langue inconnue
L’événement a eu lieu alors que des chercheurs examinaient un texte rituel écrit en hittite-nésite, une langue déjà bien étudiée. Au cœur de ce texte, des passages étaient rédigés dans une langue mystérieuse. Loin de se limiter à un simple ajout exotique dans un texte connu, cette découverte pourrait bien changer notre perception des peuples de l’Antiquité. Bien que les mots de cette nouvelle langue soient encore indéchiffrables, l’analyse du contexte hittite a permis aux chercheurs d’esquisser une première interprétation.
Un expert en écritures cunéiformes suggère que cette langue pourrait provenir de la région historique de Kalašma, aujourd’hui située entre les villes turques de Bolu et Gerede. D’autres chercheurs ont émis l’hypothèse que cette langue présente des similitudes frappantes avec le louvite, une langue associée à la région de Troie, celle de la célèbre guerre du même nom, bien avant les récits d’Homère².
Une nouvelle porte sur l’histoire des Hittites
Cette découverte n’est pas seulement l’apparition d’une nouvelle langue ; elle nous ouvre une fenêtre fascinante sur l’histoire des Hittites. Ce peuple, connu pour son ouverture culturelle et linguistique, a sans doute enregistré cette langue disparue dans le but de préserver des rituels ou des échanges avec d’autres civilisations. Les Hittites, à l’instar de nombreux peuples anciens, semblaient vouloir garder une trace de toutes les langues qui les entouraient.
En effet, de nombreuses tablettes retrouvées à Hattuša sont écrites dans plusieurs langues indo-européennes. Cela démontre non seulement une maîtrise des échanges linguistiques mais aussi une véritable culture de la diversité linguistique, ce qui était rare à l’époque. La découverte d’une langue inconnue au milieu de cette « mosaïque linguistique » offre aux chercheurs de nouvelles perspectives pour étudier la façon dont les peuples anciens communiquaient et se comprenaient à travers des frontières géographiques et culturelles³.
Un avenir prometteur pour l’archéologie
Cette découverte soulève une question fascinante : quelles autres langues et histoires se cachent encore dans les milliers de tablettes hittites qui n’ont pas encore été analysées ? Chaque nouvelle tablette retrouvée et chaque fragment déchiffré ouvrent de nouvelles pistes pour comprendre les civilisations du Proche-Orient ancien. La complexité des réseaux linguistiques et culturels de l’époque, souvent encore mal comprise, pourrait se dévoiler progressivement, à mesure que les chercheurs poursuivent leur travail.
Pour les archéologues, cette découverte d’une langue indo-européenne oubliée est un véritable moteur de passion. À chaque texte déchiffré, ils se rapprochent un peu plus de l’immense réseau interconnecté de peuples et de cultures qui formaient le monde antique. Le sol de Turquie recèle encore de nombreux secrets et, à mesure que ces fouilles se poursuivent, de nouvelles révélations viendront probablement enrichir notre vision du passé. Ces découvertes nous rappellent que l’histoire est un puzzle dont chaque pièce, même la plus petite, contribue à une image plus grande et plus fascinante.
Le fait que cette langue mystérieuse, vieille de plus de trois millénaires, ait survécu dans les archives des Hittites témoigne de l’importance de la conservation et de l’étude des artefacts anciens. Chaque tablette retrouvée est un témoignage direct du monde antique, portant avec elle non seulement des informations pratiques mais aussi des clés pour comprendre les mentalités, les croyances et les pratiques de civilisations aujourd’hui disparues.
Les archéologues continuent donc de fouiller ce riche site en Turquie, et les prochaines décennies pourraient bien nous réserver d’autres surprises de taille. La découverte de nouvelles langues anciennes est un terrain d’exploration infinie, où chaque déchiffrement fait avancer la science et nous rapproche un peu plus de notre passé commun⁴.
Notes de bas de page
- La découverte des tablettes hittites à Hattuša ; https://www.geo.fr/histoire/une-tablette-vieille-de-3300-ans-exhume-une-ancienne-saga-d-invasion-des-cites-hittites-turquie-cuneiforme-buklukale-hourrite-219235
- Les similitudes entre le louvite et la langue inconnue ; https://www.journaldugeek.com/2023/11/16/turquie-des-archeologues-decouvrent-un-langage-multimillenaire-inconnu/
- Diversité linguistique à Hattuša ; https://www.nationalgeographic.fr/histoire/archeologie-decouverte-une-langue-inconnue-sur-une-tablette-argile-retrouvee-en-turquie
- Les fouilles archéologiques à Hattuša et l’importance de la préservation ; UNESCO, 2023 ; https://whc.unesco.org/en/list/378