En France, le développement du ski est le fruit d’une étroite collaboration entre les militaires des troupes alpines et le Club Alpin fondé en 1874.
Durant le fort enneigement hivernal, les habitants populations des hautes vallées alpines utilisent traditionnellement des raquettes à neige, avec lesquelles la marche est lente et fatigante. Pourtant, le ski est en usage depuis des siècles dans les pays scandinaves.
Divers précurseurs tentent tout de même l’expérience, tels Henry Duhamel, un Dauphinois féru de montagne, qui achète une paire de “patins à neige” au pavillon scandinave lors de l’Exposition universelle de Paris en 1878.