On croirait une scène sortie d’un conte fantastique : un crocodile majestueux glissant sur une rivière sacrée, transportant sur son dos une véritable armée de petits. Pas une dizaine, mais plus de 100 bébés accrochés comme sur un radeau vivant, capturés par le photographe Dhritiman Mukherjee¹. Cette image spectaculaire est bien réelle. Elle évoque à la fois la beauté de la nature et la fragilité d’une espèce en péril.
Une scène rare au cœur du Gange
Le cliché a été pris dans les eaux du Gange, sanctuaire de biodiversité mais aussi écosystème menacé. Il met en lumière le gharial, un crocodilien au long museau effilé, classé en danger critique d’extinction par l’UICN².
Contrairement à d’autres crocodiliens, le gharial ne peut pas transporter ses petits dans sa gueule, car sa morphologie ne le permet pas. Il a donc développé une stratégie surprenante : porter ses petits sur son dos pour les protéger des forts courants.
Le rôle essentiel du père chez les gharials
Voir un mâle gharial surmonté par sa progéniture est rare, mais crucial pour la survie de l’espèce. Aujourd’hui, on estime qu’il reste un peu plus de 600 adultes matures à l’état sauvage, principalement concentrés dans des sanctuaires comme celui de Chambal³.
Comme le rappelle National Geographic, ces crocodiles — pouvant dépasser les quatre mètres — sont fortement menacés par la dégradation de leur habitat : barrages, pollution, pêche intensive mettent leur avenir en péril³.
Le saviez-vous ?
Le gharial est l’un des rares crocodiliens piscivores spécialisés. Ses longues mâchoires effilées, garnies de plus de 100 dents, sont parfaitement adaptées pour capturer les poissons dans les rapides des fleuves. Une évolution unique qui le distingue de ses cousins plus généralistes.
Quand la photographie devient témoignage
La photo de Mukherjee ne se contente pas de documenter un phénomène insolite : elle incarne un récit universel sur le rôle parental, la protection des plus vulnérables, et l’espoir de conservation.
Son cliché a été sélectionné parmi les finalistes du Wildlife Photographer of the Year, un prestigieux concours organisé par le Natural History Museum à Londres⁴.
Un appel à la préservation
Au-delà de l’émotion esthétique, cette scène rappelle que, malgré toutes les stratégies d’adaptation, la nature reste fragile. La survie des gharials dépend de notre volonté collective à protéger leurs écosystèmes.
Dans un monde impulsé par la vitesse, ces instants suspendus nous incitent à ralentir, à contempler le vivant. L’image de ce père portant sa multitude de petits sur le fleuve sacré est une leçon silencieuse : un équilibre délicat à protéger.
Notes de bas de page
- Petapixel – Crocodile Dad Gives Over 100 Babies a Ride on His Back (2022).
URL : https://petapixel.com/2022/05/15/crocodile-dad-gives-over-100-babies-a-ride-on-his-back/ - Zoo Berlin – Gharial (UICN : en danger critique). URL : https://www.zoo-berlin.de/en/species-conservation/worldwide/gharial
- National Geographic – India’s farmers and fishermen are protecting the gharial (2024). URL : https://www.nationalgeographic.com/animals/article/india-farmers-fishermen-gharial-endangered
- Natural History Museum – Wildlife Photographer of the Year, Head Start.URL : https://www.nhm.ac.uk/wpy/gallery/2020-head-start