Il y a quelques mois, lors d’une démonstration dans un salon technologique, j’ai vu un bras robotisé s’emballer devant un public médusé. Mais rien ne m’avait préparé à la scène qui s’est déroulée la semaine du 28 avril 2025 dans une installation de test de Unitree Robotics en Chine ¹. La vidéo, partagée massivement sur les réseaux, a ravivé les inquiétudes autour de la montée en puissance des machines intelligentes.
Un assemblage qui dérape
Le jour de l’incident, l’équipe de Unitree Robotics travaillait sur le modèle H1, un robot d’environ 1,80 mètre, pesant 47 kg et affiché à 650 000 yuan (environ 85 000 €) ². Conçu pour évoluer auprès des humains dans des environnements industriels, l’H1 était censé démontrer toute la souplesse de ses mouvements. Sauf qu’à peine mis sous tension, il a commencé à gesticuler de manière erratique : bras levés, coups de pied, avancées brusques. Juchés sur leurs tabourets, les ingénieurs ont dû reculer précipitamment, tandis qu’un de leurs collègues, le cœur battant, finissait par couper l’alimentation du robot. Une séquence aussi impressionnante que terrifiante.
Le saviez-vous ? Le robot H1 est alimenté par une batterie amovible de 864 Wh, assurant une autonomie d’environ une heure ³.
Une erreur de programmation – ou autre chose ?
D’après le quotidien The Times of India, l’origine du dysfonctionnement serait un bug dans les algorithmes de l’H1 ¹. La machine, équipée de capteurs sophistiqués pour analyser son environnement et ajuster ses gestes en temps réel, aurait reçu des instructions contradictoires, déclenchant cette réaction incontrôlée. Unitree Robotics n’a pour l’instant pas confirmé la nature exacte de l’anomalie, mais plusieurs ingénieurs évoquent une mise à jour logicielle insuffisamment testée. Cette hypothèse soulève la question : peut-on réellement maîtriser à 100 % des systèmes d’une telle complexité ?
Le saviez-vous ? Le modèle H1-2, déclinaison plus récente, offre 27 degrés de liberté et pèse 70 kg, améliorant ainsi la précision de ses gestes ⁴.
Pas un coup d’essai
Cet incident suit de près un autre événement fâcheux : quelques mois plus tôt, lors d’une démonstration publique en Chine, un robot de service avait dévié de son parcours pour foncer droit sur un groupe de visiteurs. Sans blessure grave, heureusement, mais la presse s’était émue de ce manque de sécurité. Ces dérives répétées font aujourd’hui débat parmi les professionnels : faut-il ralentir le déploiement des robots humanoïdes tant que les protocoles de test ne sont pas suffisamment solides ?
Un signal d’alarme pour l’industrie ?
Les groupes investissant massivement dans la robotique voudraient vendre l’idée de l’assistant idéal, capable d’alléger les tâches pénibles et de travailler aux côtés de l’homme. Pourtant, face à des incidents comme celui-ci, plusieurs voix appellent à renforcer les garde-fous : contrôle qualité plus rigoureux, scénarios de simulation plus variés, introduction de dispositifs fail-safe garantissant un arrêt immédiat en cas de comportement anormal. Certains experts en éthique de l’IA préconisent même la création d’un cadre réglementaire international pour encadrer la recherche et l’usage des androïdes.
En définitive, si les robots offrent un potentiel extraordinaire pour l’industrie et la vie quotidienne, leur développement ne doit pas se faire au détriment de la sûreté. Les leçons tirées de cet épisode en Chine rappellent qu’un simple coup de code mal calibré peut transformer l’assistant de l’atelier en une menace inattendue. Avant d’ouvrir grand les portes des usines et des foyers, il sera sans doute nécessaire de faire un pas de côté, revisiter les protocoles et s’assurer que l’humain reste toujours maître du jeu.
Notes de bas de page :
- Viral video: Industrial robot goes berserk in China, injures workers after ‘coding error’
https://timesofindia.indiatimes.com/technology/social/viral-video-industrial-robot-goes-berserk-in-china-injures-workers-after-coding-error/articleshow/120867160.cms - China’s Unitree debuts US$5,900 humanoid robot in race to make cheaper products
https://www.scmp.com/tech/tech-trends/article/3319637/chinas-unitree-debuts-us5900-humanoid-robot-race-make-cheaper-products - Unitree H1 Humanoid Robot – RobotShop
https://www.robotshop.com/products/unitree-h1-humanoid-robot-us - Unitree H1 / H1-2 | Unitree Robotics
https://www.unitree.com/h1