Et si demain, l’électricité circulait non plus dans des câbles, mais dans des faisceaux lumineux ? L’idée semble venir d’un film de science-fiction. Pourtant, la DARPA (agence de recherche du Département de la Défense américain) vient de franchir une étape majeure : elle a réussi à transmettre plus de 800 watts d’énergie sans fil¹.
Le défi de « l’ultime kilomètre »
Dans un contexte militaire ou humanitaire, acheminer de l’énergie reste un casse-tête. Les lignes électriques peuvent être indisponibles, les carburants difficiles à transporter. C’est pour répondre à ce besoin que le programme POWER (Persistent Optical Wireless Energy Relay) a été lancé. Son ambition ? Transformer des faisceaux laser en véritables lignes énergétiques, délivrant de l’électricité à distance aussi simplement que des données en Wi-Fi¹.
Un record pulvérisé au Nouveau-Mexique
Dans des essais récents, l’équipe de la DARPA a transmis plus de 800 watts d’énergie via un laser sur 8,6 km pendant 30 secondes — une performance sans précédent¹. Ce test a été réalisé dans le cadre du programme PRAD (POWER Receiver Array Demo), utilisé comme démonstrateur de la technologie.
Jusqu’alors, les résultats précédents se limitaient à seulement 230 watts sur 1,7 km pour une durée similaire¹.
Comment fonctionne le système
Le récepteur reçoit le laser grâce à une petite ouverture, le fait réfléchir sur un miroir parabolique puis l’oriente vers des cellules photovoltaïques qui le convertissent en électricité¹. Le rendement observé — bien que non le but prioritaire — avoisine les 20 % à courtes distances¹. Le récepteur a été conçu en environ trois mois par Teravec Technologies, assisté par Packet Digital et le Rochester Institute of Technology¹.
À terme : drones relais énergétiques
Le test s’est déroulé avec un émetteur et un récepteur au sol, impliquant une traversée atmosphérique dense — une condition exigeante rendue d’autant plus solide par cette réussite. L’objectif : déployer ces récepteurs sur drones pour contourner les obstacles géographiques et profiter de la haute altitude pour améliorer l’efficacité. À terme, DARPA vise la transmission optique de 10 kilowatts sur plus de 200 km, ce qui ouvrirait des perspectives tant civiles que militaires².
Entre science-fiction et révolution énergétique
Si l’efficacité actuelle reste modeste, les défis techniques sont loin d’être insurmontables : précision, stabilité du faisceau, sécurité, pertes atmosphériques restent à surmonter. Pourtant, comme l’affirme Paul Jaffe, directeur du programme POWER, cette démonstration marque un tournant, en repoussant les limites présumées du « power beaming » et en inspirant déjà l’industrie à réinventer l’énergie de demain¹.
On imagine facilement les applications : alimenter des bases isolées, fournir de l’énergie après catastrophe ou, plus ambitieux encore, capter l’énergie solaire depuis l’espace pour la renvoyer au sol. Certes, le chemin est long, mais ce test confère à l’électricité un autre avenir : celui de la lumière.
Notes de bas de page
- DARPA program sets distance record for power beaming, DARPA (publication officielle) — plus de 800 W transmis sur 8,6 km sur 30 s : https://www.darpa.mil/news/2025/darpa-program-distance-record-power-beaming
- Paul Jaffe, Wikipedia — indique qu’il a supervisé la démonstration de 2025 avec plus de 800 W sur 8,6 km : https://en.wikipedia.org/wiki/Paul_Jaffe