Une baignade rafraîchissante, un ciel bleu sans nuage, et… un colosse marin de plus de 4 mètres qui rôde à quelques encablures de la plage. C’est le cocktail inattendu qu’ont récemment vécu des vacanciers sur la côte Est des États-Unis. Si la présence de requins n’est pas inhabituelle dans certaines zones, celle-ci impressionne — et rappelle que l’océan, aussi accueillant soit-il, reste un territoire sauvage.
Un géant hors norme qui intrigue autant qu’il inquiète
Il s’appelle Contender, et rien que son nom évoque la force tranquille d’un champion. Ce grand requin blanc, un mâle de 4,2 m (environ 13 ft 9 in) et pesant plus de 750 kg (1 653 lb), a été mesuré en janvier 2025 au large de Jacksonville ¹. Une taille impressionnante, au-delà de la moyenne de l’espèce, souvent autours de 3,5 m (11 à 13 ft pour les mâles, environ 5 m pour les femelles) ².
Son apparition dans le détroit de Pamlico, en Caroline du Nord — zone peu connue pour ces géants — a surpris autant les scientifiques que les touristes.
Migration surprise : quand certains requins changent d’habitudes
Chaque année, les grands requins blancs migrent vers des eaux plus tempérées à la recherche de nourriture, suivant un itinéraire relativement prévisible. Contender, lui, s’est aventuré jusqu’à une lagune protégée, en dehors des routes habituelles. Ce changement pourrait s’expliquer par une variation des températures ou la présence inhabituelle de proies ³.
Risque maîtrisé, mais vigilance de mise
Une attaque ? Très improbable. Selon John Tyminski, expert d’OCEARCH, les grands requins blancs ne s’intéressent pas aux humains, sauf cas extrêmement rares ⁴. Ce qui guide leurs déplacements, ce sont la nourriture : poissons, phoques…
Toutefois, prudence nécessaire. Les autorités ont renforcé la surveillance des plages, interdit certaines activités nautiques à l’aube ou au crépuscule, et déployé des patrouilles maritimes pour rassurer le public.
L’importance d’un équilibre marin préservé
L’urgence vaut double : non seulement les grands requins blancs sont vulnérables, mais leur population est en déclin, estimé à 73–79 % en perte de nombre de spécimens matures sur quelques générations, selon l’UICN pour la population Atlantique nord ⁵.
Des programmes comme ceux d’OCEARCH (marquage, collecte d’échantillons) sont essentiels pour mieux comprendre ces animaux et favoriser une cohabitation durable.
Observer, comprendre, respecter : les clés d’un été apaisé
Rappelons-le : la mer n’est pas un parc d’attractions. Se baigner en groupe, éviter les horaires à risque, signaler toute observation inhabitituelle sont autant d’attitudes protectrices — pour les vacanciers, comme pour les requins. Et si la peur des grands blancs persiste (merci Spielberg), elle peut laisser place à une admiration raisonnée.
La prochaine fois que l’appel du large vous séduit, gardez à l’esprit : chaque vague peut être mystérieuse, parfois spectaculaire. C’est aussi ça, la beauté de l’océan.
Notes de bas de page
- People – Largest great white shark ever recorded spotted swimming near New England beach destination — https://people.com/largest-great-white-shark-ever-recorded-spotted-swimming-near-new-england-beach-destination-11778041
- Smithsonian Ocean – How big are great white sharks? — https://ocean.si.edu/ocean-life/sharks-rays/how-big-are-great-white-sharks
- NY Post – Shark fears as giant great white lurks dangerously close to this popular East Coast beach: trackers — https://nypost.com/2025/07/24/science/shark-fears-as-giant-great-white-lurks-dangerously-close-to-east-coast-beaches-trackers/
- Wikipedia (EN) – Great white shark — https://en.wikipedia.org/wiki/Great_white_shark
- Canada – White Shark (Carcharodon carcharias) Atlantic population assessment — https://www.canada.ca/en/environment-climate-change/services/species-risk-public-registry/cosewic-assessments-status-reports/white-shark-2021.html