Avant même de prendre la mer, le Meng Xiang fascine par sa taille hors norme et ses ambitions vertigineuses. Pensé comme une station de recherche mobile, il promet de percer la limite inexplorée entre la croûte terrestre et le manteau, à … 11 km sous la surface marine. Retour sur ce navire-laboratoire unique, capable de résister aux pires tempêtes et de récolter des échantillons qui pourraient réécrire notre compréhension de la planète.
La Chine lance un monstre flottant de 42 600 tonnes pour explorer les abysses
Long de 179,8 m et large de 32,8 m, le Meng Xiang accueille 180 personnes pour des missions de 120 jours. Construit pour affronter l’océan, ce géant embarque tout le matériel nécessaire pour creuser là où l’homme n’est jamais allé.
Objectif Moho : atteindre la limite entre croûte et manteau
La croûte sous-marine, minuscule gaine de 7 à 10 km d’épaisseur, sépare nos océans du manteau terrestre. En visant la discontinuité de Mohorovicic, le Meng Xiang se positionne sur le seul terrain où la barrière géologique est suffisamment fine pour espérer l’atteindre.
Quatre modes de forage et un bras de fer hydraulique
Au cœur du navire trône un mât de levage hydraulique capable de soulever 907 tonnes. Grâce à quatre modes de forage et trois méthodes d’extraction de carottes géologiques, il s’adapte aux sédiments meubles, aux basaltes fracturés et aux gisements d’hydrates de gaz.
Un laboratoire flottant autonome pendant 4 mois
À bord, neuf laboratoires (géologie, géochimie, microbiologie marine…) fonctionnent jour et nuit. Chaque carotte est automatiquement classée dans un système réfrigéré à étagères tournantes, assurant la préservation et la traçabilité des échantillons.
Résister aux pires colères de l’océan
Conçu pour affronter les super typhons, le Meng Xiang combine coque renforcée et dispositifs anti-roulis avancés. Même par mer démontée, ses systèmes de propulsion et de stabilisation lui garantissent une opérationnalité optimale.
Une percée géopolitique autant que scientifique
Au-delà de la découverte, la Chine affirme son indépendance technologique et ambitionne d’accéder aux ressources profondes — hydrates de méthane, cobalt, terres rares. Le Meng Xiang symbolise son entrée en tête de l’exploration marine et redessine les enjeux énergétiques et stratégiques mondiaux.